Sel ajal, kui me rändasime ümber maakera, leiutasime põllumajandust ja külastasime Kuu, jäid šimpansid - meie lähimad elavad sugulased - puude äärde, kus nad sõid puuvilju ja jahtisid ahve.
Kaasaegsed šimpansid on olnud kauem kui tänapäevastel inimestel (vähem kui miljon aastat, võrreldes 300 000 garaažiga) Homo sapiens(viimaste hinnangute kohaselt), kuid oleme 6 või 7 miljonit aastat olnud evolutsioonilisel teel. Kui mõtleme šimpansidele kui oma nõbudele, on meie viimane ühine esivanem nagu suur, suur vanaema, kellel on ainult kaks elavat järeltulijat.
Kuid miks läks üks tema evolutsioonilistest järglastest saavutama nii palju rohkem kui teine?
"Põhjus, miks teised primaadid inimeseks ei arene, on see, et neil läheb lihtsalt hästi," rääkis Washingtonis asuva Smithsoniani instituudi paleoantropoloog Briana Pobiner Live Science'ile. Kõik tänapäeval elavad primaadid, sealhulgas mägigorillad Ugandas, ameerika ulpimahvid ja Madagaskari leemurid, on tõestanud, et nad saavad jõudsalt areneda looduslikes elupaikades.
"Evolutsioon ei ole progressioon," ütles Davisi California ülikooli antropoloogiaprofessor Lynne Isbell. "See puudutab seda, kui hästi organismid sobivad praegusesse keskkonda." Evolutsiooni uurinud teadlaste silmis pole inimesed "rohkem arenenud" kui teised primaadid ja kindlasti pole me nn evolutsioonimängu võitnud. Ehkki äärmine kohanemisvõime võimaldab inimestel manipuleerida väga erinevate keskkondadega, et rahuldada meie vajadusi, pole see võime piisav, et viia inimesed evolutsiooniredeli tippu.
Võtame näiteks sipelgad. "Sipelgad on sama edukad või edukamad kui meie," rääkis Isbell Live Science'ile. "Maailmas on nii palju rohkem sipelgaid kui inimesi ja nad on kohanenud hästi seal, kus nad elavad."
Kuigi sipelgad ei ole kirjutamist arendanud (kuigi nad leiutasid põllumajanduse juba ammu enne meie olemasolu), on nad tohutult edukad putukad. Nad lihtsalt ei ole ilmselgelt suurepärased kõigis asjades, millest inimesed tavaliselt hoolivad, mis juhtub olema just see, mille poolest inimesed silma paistavad.
"Meil on see idee, et kõige tugevam oleks kõige tugevam või kiirem, kuid kõik, mida peate evolutsioonimängu võitmiseks tegema, on ellu jääda ja paljuneda," sõnas Pobiner.
Meie esivanemate erinevus esivanemate šimpansidest on hea näide. Ehkki meil pole täielikku fossiilide registrit inimeste või šimpanside kohta, on teadlased ühendanud fossiilsete tõendite kogumise elusatelt primaatidelt kogutud geneetiliste ja käitumuslike vihjetega, et õppida tundma nüüd väljasurnud liike, kelle järeltulijatest saavad inimesed ja šimpansid.
"Meil ei ole selle säilmeid ja ma pole kindel, kas me suudaksime selle kindlalt paigutada inimlinna, kui me seda teeksime," sõnas Isbell. Teadlaste arvates nägi see olend pigem šimpansi kui inimese moodi ja tõenäoliselt veetis ta suurema osa ajast metsade võrastikul, mis oli piisavalt tihe, et see võis liikuda puult puule maapinda puudutamata, ütles Isbell.
Teadlaste arvates hakkasid esivanemad inimesed esivanemate šimpansidest eristuma, kui nad hakkasid rohkem aega maapinnal veetma. Võib-olla otsisid meie esivanemad toitu uute elupaikade uurimisel, ütles Isbell.
"Meie varasemad esivanemad, kes erinesid šimpansidega meie ühisest esivanemast, oleksid olnud vilunud nii puudel ronides kui ka maa peal kõndides," sõnas Isbell. Hiljuti - võib-olla 3 miljonit aastat tagasi - hakkasid nende esivanemate jalad pikemaks kasvama ja suured varbad pöördusid ettepoole, võimaldades neil saada enamasti täiskohaga jalutajateks.
"Mõningane erinevus elupaigavalikus oleks tõenäoliselt olnud esimene märkimisväärne käitumismuutus," sõnas Isbell. "Et bipedalism saaks korda, oleks meie esivanemad asunud elupaikadesse, kus pole olnud suletud varikatusi. Nad oleksid pidanud rohkem maa peal liikuma kohtadesse, kus puud olid laiali sirutatud."
Ülejäänud on inimese evolutsiooniline ajalugu. Mis puutub šimpansidesse, siis see, et nad jäid puude juurde, ei tähenda veel, et nad arenesid. 2010. aastal avaldatud geneetiline analüüs viitab sellele, et nende esivanemad lahkusid esivanemate bonobosest 930 000 aastat tagasi ja kolme elava alamliigi esivanemad erinesid 460 000 aastat tagasi. Kesk- ja idapoolsed šimpansid eristusid alles 93 000 aastat tagasi.
"Nad teevad šimpansiks olemise nimel kindlasti head tööd," sõnas Pobiner. "Nad on endiselt läheduses ja seni, kuni me ei hävita nende elupaiku, on neid tõenäoliselt" paljudeks aastateks.
