Kaheksa aasta jooksul on paksud merevetikate matid korallriffid lõksus, merikilpkonnad lõksus ja rannikukogukondadele majanduslikku ebastabiilsust tekitanud, kui ebameeldiva lõhnaga sargassumi punakaspruunid käbid pesevad Kariibi mere, Mehhiko lahe ja troopilise Atlandi ookeani randadesse.
Need nähtused on sümptomid massilisest merevetikate õitsengust, mida teadlased kutsuvad Suure Atlandi Sargassumi vööndiks. Teadlased kirjeldavad turvavööd ja uurivad selle põhjuseid 4. juuli ajakirjas Science avaldatud uuringus.
Suur-Atlandi Sargassumi vöönd, mis ulatub Mehhiko lahest kuni 5500 miili (8850 kilomeetri) kaugusele Lääne-Aafrika rannikuni, näib olevat looduslike ja inimeste põhjustatud tegurite tulemus.
"Analüüsisime peaaegu 20 aastat kestnud satelliitrekordit," rääkis Lõuna-Florida ülikooli järeldoktor ja uuringu kaasautor Mengqiu Wang Live Science'ile.
Teadlased analüüsisid andmekogu, mis eelnes vöö esmakordsele ilmumisele 2011. aastal, võimaldades neil uurida pikaajalisi keskkonnamuutusi, mis panid aluse õitsemise kasvu aasta-aastasele varieerumisele.
Nad tegid kindlaks tippaja 2009. aasta paiku, kui Amazonase jõest väljumine tõi Atlandi ookeani ebaharilikult kõrge toitainete sisalduse. Toitainerikka vee parandamine Aafrika lääneranniku ääres 2010. aasta talvel rikastas pinnavee veelgi süvamere toitainetega; see tõus vähendas ka selle pinnavee temperatuuri, võimaldades sargassumil õitseda 2011. aasta suvel.
Sarnane tegurite kombinatsioon viis eriti suurte õitsenguteni 2014., 2015. ja 2017. aastal. Suurim registreeritud õitsemine toimus 2018. aastal, kui Suure Atlandi ookeani sargassumi vöönd kasvas massiks üle 20 miljoni tonni. Amazonase jõe kõrge toitainete sisaldus tuleneb Amazonase jõgikonna raadamisest ja väetiste kasutamisest.
Normaalsetes oludes on sargassum mereelustiku jaoks kriitiline elupaik. Merevetikate oaasid meelitavad ligi ka kalu, linde ja merikilpkonni. Delfiinidele ja merikilpkonnadele on kasu ka avameres hõljuvatest pisikestest elupaikadest, kuid paksud sargassumi matid tekitavad mõnedele elusloodusele ja rannikuäärsele kogukonnale suuri probleeme.
"Sargassumi lagunemisel tarbib see hapnikku, luues madalad hapnikuolud, mis pole ranniku ökosüsteemis mereelustiku jaoks hea seisund," ütles Wang. Korallrifid ja mererohute ökosüsteemid võivad kannatada, kui sargassumi kõrge tase muudab veekeemiat ja blokeerib organismide vaba liikumist.
"Merikilpkonnad ei saa vahel läbi tihedate mattide ujuda, et pärast munade munemist avaveekogudesse naasta," rääkis naine.
Suure Atlandi Sargassumi vöönd mõjutab ka rannikuturismi. Barbados kuulutas valitsuse avalduse kohaselt 2018. aastal erakorralise seisukorra, kuna randadesse kuhjas sargassum, millele saareriik tugineb turistide meelitamiseks.
"Negatiivsed mõjud ilmnevad siis, kui sargassum hakkab randades kuhjuma," ütles Wang. Lisaks ranniku ökosüsteemide häirimisele eraldab lagunev sargassum vesiniksulfiidi, mis on potentsiaalselt kahjulik gaas, mis lõhnab mädanenud munade järele.
