Midagi tumedat levib üle Titani pinna ja meil võib lõpuks olla aimugi, mis see on.
Titan, Saturni suurim kuu, on meie päikesesüsteemi (peale Maa) ainus teine objekt, mille pinnal teadaolevalt on vedelikku. Metaani ja etaani jäised mered täidavad Kuu süvendid, nagu vesi täidab Maa järvesid ja ookeane. Titaani ekvaatori lähedal asuvates piirkondades, kus need vedelikud on aurustunud, on teadlased märganud tumedaid määre. Ilma nende läigeteta lähivaates on aga keeruline teada, millest need on valmistatud. Kuid teadlased kahtlustavad, et need omadused funktsioneerivad palju nagu rõngad vannil, kus kunagi vedelikus lahustunud tahked ained jäävad vedeliku aurustumisel maha. Nüüd on olemas uus tõend selle teooria toetamiseks.
NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) teadlaste meeskond heitis metaani, etaani ja muid süsinikku sisaldavaid molekule kambrisse, mis jahutati Titanil temperatuuridega sarnase temperatuurini ja mis oli täidetud sarnase atmosfääriga.
Kui Maa peal tekivad vanni rõngaskujulised moodustised, tekivad need tahkete ainete "väljalangemisel" vedelikust, kuna see aurustub. Selles kambris olid väited esimesena välja langenud tahked ained benseeni kristallid. Benseen on Maal piisavalt tavaline molekul, mida leidub bensiinis, kuid selles ülejahutatud kambris mähkisid aine kuusnurksed molekulid ümber etaanmolekulid ja moodustasid kristalle.
Väljalangemise kõrval olid kristallid, mis sisaldasid atsetüleeni ja butaani, veel kahte süsivesinikku. Titani koostise kohta teada olevate andmete põhjal on see atsetüleen-butaankristall Titanil tõenäoliselt palju tavalisem, ütlesid teadlased oma avalduses.
See katse näitab, et Titaanitaolistes tingimustes võivad tekkida süsivesinike kristallide vannirõngad. See ei tähenda, et need kristallid moodustavad Titanil sarnaseid rõngaid.
"Me ei tea veel, kas meil on need vannirõngad," ütles avalduses seda uurimisrühma juhtinud JPL-i teadlane Morgan Cable. "Titani häguse atmosfääri kaudu on seda raske näha."
Cable, kes tutvustab tulemusi täna (24. juunil) 2019. aasta astroloogia teaduskonverentsil Bellevue'is, Washingtonis, ütles oma avalduses, et teatud teadmiseks peavad teadlased hankima sondi järvedele palju lähemale.
