Hiiglaslik mageveeveekiht on peidus soolase Atlandi ookeani all, otse USA kirderanniku lähedal, leiab uus uuring.
Kuigi põhjaveekihi täpne suurus on endiselt mõistatus, võib see olla suurim omataoline, hõlmates piirkonda, mis ulatub vähemalt Massachusettsist Lõuna-New Jerseyni või peaaegu 220 miili (350 kilomeetrit). Piirkond hõlmab New Yorgi, Connecticuti ja Rhode Islandi rannajooni. See põhjaveekiht võib sisaldada umbes 670 kuupmiili (2800 kuupkilomeetrit) kergelt soolast vett (selle väikest soolasust selgitame hiljem).
Ka see vesi pole noor. Teadlaste sõnul kahtlustatakse, et suur osa sellest on pärit viimasest jääajast.
Teadlased said esimesed vihjed, et põhjaveekiht rippus ookeani all 1970. aastatel, kui rannikut nafta saamiseks puurivad ettevõtted tabasid selle asemel mõnikord magevett. Kuid polnud selge, kas need mageveevee ladestused olid isoleeritud taskud või hõlmasid nad suuremat lagendikku.
Umbes 20 aastat tagasi hakkas New Yorgi Columbia ülikooli Lamont-Doherty maavaatluskeskuse geofüüsik, nüüd geofüüsik Kerry Key aitama naftaettevõtetel nafta levialade täpsustamisel, kasutades elektromagnetilist kujutist merepõhjas. Sarnaselt röntgenpildiga saab inimese luid pildistada, kasutab elektromagnetiline pilt elektromagnetilisi laineid (staatilistest mikrolainete ja muude kõrgete sagedustega), et tuvastada vaate alt varjatud objekte.
Hiljuti otsustas Key magevee leiukohtade leidmiseks uurida, kas selle tehnoloogia kohandamine võib aidata tal leida põhjaveekihte, mis on magevee maa-alused basseinid. Nii veetis ta 2015. aastal Massachusettsi Woods Hole'i okeanograafiainstituudi geoloogia ja geofüüsika vanemteaduri Rob Evansi kaasuurija Rob Evansiga 10 päeva merel, tehes mõõtmisi New Jersey lõunaosa rannikul ja Martha viinamarjaistanduses Massachusettsis. Teadlased valisid need kohad, kuna naftakompaniid olid teatanud, et nad leiavad sealt mageda vee.
"Me teadsime, et üksikute kohtade all on magevesi, kuid me ei teadnud ulatust ega geomeetriat," ütles oma avalduses Lamont-Doherty Maavaatluskeskuse meregeoloogia ja geofüüsika doktorikandidaat Chloe Gustafson.
Nende piirkondade uurimiseks lasid teadlased mõõteriistad merepõhja, et mõõta allpool olevaid elektromagnetvälju. Lisaks sellele kiirgas laeva taga pukseeritav tööriist kunstlikke elektromagnetilisi impulsse ja mõõtis reaktsioone merepõhjast. Kaks meetodit tuginevad sarnasele teadusele: soolane vesi juhib elektromagnetilisi laineid paremini kui magevesi, nii et kõik magevee kogumid paistaksid silma madala juhtivusega ribadena, väitsid teadlased.
Analüüsiga leiti, et magevesi ei olnud siin-seal laiali, vaid oli pidevalt pidev, alustades kaldajoonest ja ulatudes mandrilava poole. Mõnes kohas ulatus põhjaveekiht rannikuni kuni 120 miili (75 miili).
Objekt ulatus ka sügavale, alustades umbes 600 jalga (182 meetrit) ookeani põhjast ja lõpetades umbes 1200 jalga (365 m) merepõhja all. Kui hilisemad uuringud näitavad, et põhjaveekiht on suurem, võib see konkureerida Ogallala veekihiga - hiiglasliku mageveekoguga, mis varustab põhjavett kaheksale Suurele tasandikule - Lõuna-Dakotast Texaseni.
Kuidas vesi ookeani alla sattus?
Põhjaveekiht tekkis tõenäoliselt eelmise jääaja lõpus, väitsid teadlased. Umbes 20 000–15 000 aastat tagasi oli suur osa maailma veest liustikes lukustatud, muutes meretaseme madalamaks kui praegu. Temperatuuri tõustes ja USA kirdeosa jää sulades uhtus vesi ära tohutud kogused setteid, mis moodustasid jõe deltad endiselt paljastatud mandrilava peal. Seejärel jäid neisse settepüünistesse kinni suured sulatatud liustike mageda veega taskud. Hiljem tõusis meretase, püüdes ookeani alla sette ja magevee.
Nendel päevadel näib, et põhjaveekiht pole paigalseisev. Pigem toidab seda tõenäoliselt maa-alune maapinna äravool, väitsid teadlased. See vesi pumbatakse siis loodete tõusu- ja langussurve kaudu mere poole, ütles Key.
Ta lisas, et põhjaveekiht on värskeim kalda lähedal ja see läheb soolaga kaugemale, mis näitab, et see seguneb aja jooksul aeglaselt mereveega. Ta ütles, et maismaal on magevees soola umbes 1 osa tuhande kohta, sarnaselt maapealse mageveega. Seevastu põhjaveekihi välisservade järgi on see umbes 15 osa tuhandest, mis on siiski madalam kui tavaline merevee tase (35 osa tuhandest).
Teisisõnu, see vesi peaks olema magestatud, enne kui inimesed saavad seda kasutada, kuid selle töötlemine oleks odavam kui tavalise soolase veega, ütles Key.
"Me ei pea seda selles piirkonnas tõenäoliselt tegema, kuid kui suudame näidata, et teistes piirkondades on suuri põhjaveekihte, mis võivad potentsiaalselt kujutada ressurssi" kuivades kohtades, näiteks Lõuna-Californias, Austraalias, Mideastis või Sahara Aafrikas, ütles ta avalduses.
