Kui kasvasite äärelinnas, tunnete selle kohe ära: muru või palli välja niitva inimese magus, terav lõhn. Teie ninasõõrmetesse tungides õnnestub see kuidagi lõhnada täpselt nagu roheline värv. Kuid mida me tegelikult lõhname, kui hingame sisse värskelt lõigatud rohulõhna? Ja miks meile see nii väga meeldib?
Keemiliselt öeldes on see klassikaline muru lõhn õhus leiduvat segu süsinikupõhistest ühenditest, mida nimetatakse roheliste lehtede lenduvateks aineteks ehk GLV-deks. Taimed eraldavad neid molekule sageli putukate, nakkuste või mehaaniliste jõudude poolt kahjustatud kujul - nagu muruniiduk.
Taimed toodavad pisut erinevaid GLV-vorme sõltuvalt sellest, mis nendega juhtub, ütles taimede ökoloog ja Max Plancki keemilise ökoloogia instituudi asutajadirektor Ian Baldwin Saksamaal Jenas. Ajakirjas Science avaldatud 2010. aasta uuringus leidsid ta koos Amsterdami ülikooli kolleegi Silke Allmanniga, et torgatud ja putukate süljega hõõrutud tubakalehed eraldasid lenduvate ühendite teistsuguse kimbu kui lehed, mis olid torgatud ja veega harjatud.
GLV-d on piisavalt väikesed, et neid õhku läbi viia ja meie ninasõõrmetesse hõljuda. Mõnel juhul on neid võimalik tuvastada rohkem kui miili kaugusel taimest, kust nad pärit on. Muud liigid, näiteks taimi söövad putukad ja neid putukaid söövad röövloomad, on erinevate GLV-aroomide suhtes äärmiselt tundlikud. Näiteks Baldwin ja Allmann avastasid selle röövelliku Geocoris vigu meelitavad GLV-d, mille eraldavad taimed, mida on närinud kahjur, mida nimetatakse tubakasarviks. Teisisõnu, piiramata taimede spetsiifiline lõhn näitab kiskjatele, et läheduses on suupiste.
Inimesed ei söö tavaliselt turba rohtu ega selle peal olevaid putukaid, kuid rohust eralduvad GLV-d ei erine nii palju kui meie taimede maitsvad. See tähendab, et meil on mõjuvaid põhjuseid, miks nende suhtes tundlik olla. "Peaaegu kõigil värsketel köögiviljadel on GLV-kimp," rääkis Baldwin Live Science'ile ja puuviljad võivad molekule pehmendada ja nende sees olevad membraanid laguneda. "Kogu evolutsiooniajaloo vältel oleme seda teavet kasutanud, et teada saada, millal midagi on küps," sõnas Baldwin.
Baldwini teada pole rohu jaoks midagi konkreetset, mis muudaks selle meile mõnusamalt lõhnavaks kui mõni teine taim. Kuid suurema tõenäosusega niidame seda, vigastades korraga palju taimekudesid ja vabastades kontsentreeritud GLV-de pilve. Umbes 40 miljoni aakri (16,3 miljonit hektarit) muruplatsiga külgneval Ameerika Ühendriikidel on niitmine sageli meie parim võimalus kohata värsket, rohelist lõhna, mida seostame söödavate taimedega. Hiinas teeistanduste lähedal elavatel inimestel võib sama tunne olla ka teekorje lõhnast, ütles Baldwin.
Taimed ise saavad ka neid õhust levivaid aroome ära tunda ja neile reageerida, lisas Baldwin. Kui GLV-kimp näitab, et naaberteened kaotavad näiteks oma õitsemise tipud, saab taim suunata suhkru ja muud ressursid juurte poole ja lilledest eemale. See vähendab taime võimalikke kaotusi ja aitab tal hiljem uuesti kasvada. Nagu Baldwin ütles, vastab muru "ootusega, et muruniiduk sinna tuleb."
Baldwin on leidnud, et see punkerdamisena nimetatav efekt võib alata mõne minuti jooksul pärast esimese taime rünnakut. Teisisõnu, selleks ajaks, kui niidate muru ühest otsast teise, võib kaugemas servas olev rohi tunda teie tulekut - ja olla valmis vastupanuks.
