Mehhikos veealust koobast kaevavad sukeldujad on avastanud hiiglaslike lihasööjate luud, kes elasid seal viimasel jääajal, teatas uus uuring.
Leiutus on tähelepanuväärne, sest Mehhiko kuumas troopilises kliimas elavad vähesed iidsed loomajäänused. Kuid need iidsed metsalised, lühinägelik karu (Arctotherium wingei) ja hunditaolised Protocyoni troglodüüdid, langes nende surmani sügavasse koopasse, mis varsti pärast seda üleujutati. Selle tulemusel säilisid nende luud põlistes oludes, väitsid teadlased.
Mõlemad liigid olid kaugel sellest, mida teadlased loomade koduks pidasid. Varem olid olendid teada vaid Lõuna-Ameerikast. See leid näitab, et nad elasid ka palju kaugemal põhjas ehk enam kui 1200 miili (2000 kilomeetrit) kaugusel nende teadaolevast elupaigast, umbes Bostonist Miamisse asuva vahemaa kaugusel.
Tuukrid leidsid loomade luud Hoyo Negro juurest, mis oli Yucatáni poolsaare idaosas Sac Actuni koobastesüsteemi sees täielikult uputatud kaev. Hoyo Negro on kuulus oma vanade inimjäänuste poolest; 2007. aastal leidsid sukeldujad umbes 12 000–13 000 aastat tagasi elanud teismelise tüdruku kolju ja luid.
Tüdruku, aga ka loomade luud - sealhulgas tapiirid, mõõgahammastega kassid, puugid, gomfoteeridena tuntud elevantide sugulased, karud ja koerad - olid hästi säilinud. Selle põhjuseks oli asjaolu, et viimase jääaja lõpul tõusnud merepinnad ujutasid koopad üle, muutes need madala hapnikusisaldusega keskkonda, mis oli luude säilitamiseks soodne, ütles uuringu juhtiv paleontoloog Blaine Schubert, Ida paleontoloogia tippkeskuse tegevdirektor. Tennessee Riiklik Ülikool.
Kuna aga suur osa Hoyo Negro luudele pööratud tähelepanust keskendus teismelise tüdruku jäänustele, tuvastati osa loomadest valesti, ütles Schubert. Varem oli karu ekslikult perekonda pandud Tremarctos ja arvati, et koiotiks on hunditaolised liigid Canis latrans. Uus uuring seab rekordi otse, ütles Schubert.
Pärast esialgset väljakaevamist on sukeldujad leidnud veelgi rohkem luid. Teadlastel on nüüd ühe, võib-olla kahe isendi ja vähemalt seitsme lühikese näoga karu luud, kes pärinevad hilisest pleistotseenist, umbes 11 300 aastat tagasi.
"Kogu selle konkreetse karutüübi varasem salvestus on lihtsalt teada paljudest Lõuna-Ameerika paikkondadest ja need on fragmentaarsed jäänused," rääkis Schubert Live Science'ile. "Niisiis, me läksime sellest, et meil ei olnud ühtegi sellist tüüpi karu väljaspool Lõuna-Ameerikat, ja nüüd oli meil Mehhiko Yucatáni parimat tüüpi seda tüüpi karu."
Põhja ja lõuna uurimine
Avastus heidab valgust ka Ameerika suurele biootilisele vahetusele (GABI), mis leidis aset Põhja-Ameerika ühendamisel Lõuna-Ameerikaga ja igast piirkonnast pärit loomad rändasid uutele maadele. Enamik teadlasi arvab, et see seos juhtus umbes 2,5 miljonit kuni 3 miljonit aastat tagasi, ütles Schubert.
Ühe sellise varase ristumise ajal rändas Põhja-Ameerika lühinägelik karu Lõuna-Ameerikasse, nagu ka hunditaoline koidik. Nendest esivanematest arenesid seejärel koopast leitud uued liigid, mida seni polnud teadlased kunagi Lõuna-Ameerikast näinud.
Niisiis, kuidas läks A. wingei ja hunditaoline olend satub Mehhikosse? Üks idee on see, et nad suutsid hiljem selle maismaasilla Lõuna-Ameerikast Põhja-Ameerikasse tagasi viia, ütles Schubert. Kuid on ka võimalik, et kui karu ja koidik Lõuna-Ameerikasse jõudsid, jäid mõned neist Mehhikosse, märkisid teadlased.
Praegu elab Lõuna-Ameerikas ainult üks lühikese näoga karu elav sugulane: prillikarud (Tremarctos ornatus). Seda karu pole kunagi Lõuna-Ameerikast leitud. Uued tõendid näitavad, et sellepärast A. wingei blokeeris oma tee, asudes tõenäoliselt sama elupaiga juurde ja sööma sama toitu, mida vaatemänguline karu ellujäämiseks vajas, ütles Schubert. "Võib-olla lõid nad tõkke," sõnas ta.
Uurijad tegid muljetavaldava töö karu- ja koiduliikide korrektsel tuvastamisel, ütles New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumi imetajate ja selgroogsete zooloogia kuraator Ross MacPhee, kes uuringuga ei tegelenud.
Uuring toob välja, kui kasulikud need veealused kohad on, eriti kuumas niiskes troopikas, kus iidsed luud tavaliselt lagunevad, rääkis Ross Live Science'ile. "Võite saada sondi minevikku, mida te tavaliselt ei oota, ja see on nende Yucatáni koobaste jaoks suurepärane asi."
