Astronoomid piilusid Linnutee hämarasse punnisse ja leidsid mõned universumi vanimad teadaolevad tähed.
Kuningliku astronoomiaühingu ajakirja Monthly Notices 2019. aasta aprillinumbris avaldatavas uuringus analüüsisid teadlased vanade hämarate tähtede klastrit nimega HP1, mis asub Maast umbes 21 500 valgusaasta kaugusel meie galaktika keskosas mõhk. Kasutades Tšiili Lõuna-Kaksikute teleskoobi vaatlusi ja Hubble'i kosmoseteleskoobi arhiiviandmeid, arvutasid teadlased tähtede vanuseks umbes 12,8 miljardit aastat - muutes neist tähed vanimateks tähtedeks, mida kunagi Linnuteel või laias universumis avastatud on.
"Need on ka ühed vanimad tähed, keda me kuskil näinud oleme," ütles Brasiilia São Paulo ülikooli doktorant Stefano Souza uuringu kaasautorile.
Linnutee mõhk - sibulakujuline, 10 000 valgusaasta laiune tähtede piirkond ja galaktika spiraalkettalt välja hüppav tolm - arvatakse sisaldavat mõnda galaktika vanimat tähte.
Varasemad uuringud on proovinud HP1 ja teiste läheduses asuvate klastrite uurimisega tõestada, et muistsed tähed varjavad Linnutee punnis. Kuid Souza ja tema kolleegid analüüsisid probleemi enneolematu eraldusvõimega tänu kujutistehnoloogiale, mida nimetatakse adaptiivseks optikaks - sisuliselt meetodiks, mis korrigeerib kosmose pilte Maa atmosfääri põhjustatud valguse moonutuste suhtes.
Kombineerides neid ülikõrglahutusega vaatlusi ja vaadates üle Hubble'i arhiivimaterjale, arvutas meeskond kauguse Maast isegi kõige tuhmimate, tolmuga kaetud HP1 tähtede jaoks. Need vahemaad aitasid meeskonnal arvutada iga tähe heledust. Iga tähe valguse tugevus ja värvus näitavad omakorda tähetüüpi - olgu see näiteks kääbus või hiiglane või kiirgas see palju vesinikust ja heeliumist raskemaid elemente.
Täheelementide kaal, mida nimetatakse ka selle metallikuseks, on ülioluline teave teadlastele, kes uurivad vananevaid taevakehi. Teadlased kahtlustavad, et universumi varasemad tähed moodustusid puhta vesiniku gaasi ürgpilvedest. Arvatakse, et universumi esimesed heeliumi aatomid on tekkinud nende iidsete tähtede südames toimuvate tuumareaktsioonide tagajärjel ... Kuna aina rohkem tähti sündis, plahvatas eksisteerima iga teine inimestele teadaolev element.
Tärnid, mis tekitavad palju vesinikust ja heeliumist raskemaid elemente, peetakse asjade kosmilises skeemis seetõttu suhteliselt nooreks. Nii et kui Kaksikute uurijad nägid, et HP1 tähed on raskete elementide suhtes eriti kerged, teadsid nad, et nende silmis on vana klaster.
Meeskond arvutas, et tähed pärinevad tõenäoliselt universumi esimesest miljardist aastast - muutes need umbes 12,8 miljardi aasta vanuseks.
"HP 1 on üks meie elus püsinud galaktika sisemistest tuumikutest ellujäävatest liikmetest," ütles avalduses São Paulo ülikooli ja Brasiilia riikliku Santa Cruzi ülikooli ülikooli juhtiv uuringu autor Leandro Kerber.
Fakt, et Linnutee peidab oma punnis keskosas iidseid tähti, tähendab, et see piirkond on ideaalne koht meie galaktika ebamugavate lapsepõlveaastate uurimiseks.
