Raske on väita, et maailma ei muuda huvitavamaks koolibusside suuruste vaalade laulmine, dinosauruste jalgadega linnukoletised, kes võivad üle pea hüpata või limane, inimsööja salamandrid, mis kasvavad krokodillidena sama suureks.
Selliseid hiiglaslikke loomi tuntakse megafauna nime all. Lisaks sellele, et need mammutiliigid on selle sõna igas mõttes fantastilised, on nende ökosüsteemide tasakaalus hoidmiseks ülioluline - ja uue uuringu kohaselt on neist umbes 60 protsenti lootusetult hukule määratud.
Täna (6. veebruaril) ajakirjas Conservation Letters avaldatud uues uuringus uurisid teadlased kogu maailmas ligi 300 megafauna liigi populatsiooni ja nägid, et ilmnevad mõned murettekitavad suundumused. Autorite sõnul näevad vähemalt 200 liiki (70 protsenti) maailma suurimatest loomadest, et nende populatsioonid kahanevad, ja enam kui 150-l on nende täieliku väljasuremise oht.
Enamikul neist juhtudest näib peamine oht olevat inimese liha tarbimine.
"Liha või kehaosade otsetarbimine inimtoiduks on peaaegu kõigi suurte liikide jaoks suurimaks ohuks, kui on olemas andmed ohu kohta," ütles Oregoni Riikliku Ülikooli metsanduskõrgkooli ökoloogiaprofessori juhtiv uuringu autor William Ripple ajakirjas avaldus. "Meie tulemused näitavad, et me sööme megafauna väljasuremiseni."
Maa suurimad metsalised
"Megafauna" on lai bioloogiline termin, mis võib kehtida mis tahes arvu suurte loomade kohta, ning sobib samamoodi kirjeldama Austraalia turske turske pika surnuna. T. rex. Asjade kitsendamiseks uues uuringus määratlesid Ripple ja tema kolleegid megafauna kui igasugust väljasurnud selgroogset, kes ületab teatud kaaluläve. Imetajate, kiir- ja kõhrekalade (nagu haid ja vaalid) puhul on liike, mis kaaluvad üle 220 naela. (100 kilogrammi) peeti megafaunaks. Kahepaiksete, lindude ja roomajate puhul liigid, mis kaaluvad üle 88 naela. (40 kg) tegi lõike.
See jättis teadlaste nimekirja 292 ülisuurt looma. Selles nimekirjas on hulk tuttavaid nägusid nagu elevandid, ninasarvikud, hiiglaslikud kilpkonnad ja vaalad, aga ka mõned üllatuskülalised, näiteks Hiina hiiglaslik salamandr - kriitiliselt ohustatud, alligaatori suuruses kahepaikne, kelle kaal võib olla kuni 150 naela. (65,5 kg).
Järgmisena, kasutades IUCNi punast nimekirja - rahvusvahelist andmebaasi, mis hindab enam kui 60 000 liigile väljasuremisohtu -, määrasid teadlased iga 292 megafauna suuruse ohutaseme. Nad leidsid, et 70 protsenti nende megafaunaproovidest näitas populatsiooni vähenemist ja 59 protsenti ähvardas täielik väljasuremine.
Teadlaste sõnul muudab see megafauna palju haavatavamaks kui kõik selgroogsed liigid tervikuna, neist 21 protsenti ähvardab väljasuremine ja 46 protsenti populatsiooni vähenemine. Autorid kirjutasid, et see kallutus Maa suurimate olendite vastu on viimase 65 miljoni aasta jooksul pärast dinosauruste evolutsiooni "äärmiselt ebaharilik ja tasakaalustamata" - süüdi on tõenäoliselt inimesed.
Inimprobleem, inimlik lahendus
Kuna inimesed on viimase mitmesaja aasta jooksul kaugemalt tapnud, on megafauna hakanud üha kiiremini surema, kirjutasid autorid. Alates 1760. aastatest on looduses väljas surnud üheksa megafauna liiki, seda tänu inimeste ülejahtimisele ja elupaikade tungimisele.
Tänapäeval seisavad enamik ohustatud megafauna liike surma põhjustava kokteiliga, mille põhjustajaks on inimese põhjustatud ohud, sealhulgas reostus, kliimamuutused ja maa areng. Teadlased kirjutasid siiski, et suurim oht on endiselt saagikoristus - see tähendab, et neid kütitakse ja tapetakse nende liha või kehaosade pärast.
"Lihatarbimine oli megafauna koristamise kõige tavalisem motiiv kõigis klassides, välja arvatud roomajad, kus munade koristamine oli kõrgemal kohal," kirjutasid teadlased oma uuringus. "Muud megafauna koristamise peamised põhjused hõlmasid meditsiinilist kasutamist, tahtmatut kaaspüüki kalanduses ja mõrdade pidamist, elavat kaubandust ja kehaosade, näiteks nahade ja uimede mitmesugust muud kasutamist."
See leid tuleb kõigile, kes loomakaitse vastu huvi tunnevad, kurba, kuid mitte sugugi üllatavat uudist. Raske on vältida pealkirju haide jahipidamise kohta nende uimede eest, elevandiluust või trofeedena tapetud Aafrika elevantide või kriitiliselt ohustatud ninasarvikute - sealhulgas põhjapoolse valge ninasarviku, kellest vaid kaks isendit (mõlemad naised) - tapetakse sarve pärast.
Teadlaste sõnul on megafaunatoodete kaubanduse ja kogumise piiramiseks õiguslike tõkete loomine oluline samm poolelioleva massilise väljasuremise aeglustamiseks.
Õnneks on maailm niisuguse tegutsemisega varem edu saavutanud. 1982. aastal võttis rahvusvaheline vaalapüügikomisjon vastu kommertsvaalapüügi moratooriumi, mida tänaseks järgib ligi 90 riiki. Pärast seda on "paljud suurimad mereimetajad taastumas pärast ülemaailmset lakkamist", kirjutasid autorid. "See julge tegevus nõudis ülemaailmset koostööd ja jõustamist ning on olnud edukas enamiku suurte vaalade väljasuremisohtude peatamisel ja tagasipööramisel."
