Neuroteadlaste meeskond on koostanud hulga hämmastavaid ja üksikasjalikke pilte puuviljakärbeste ajudest.
Pildid pole päris fotod, kuid need on tehtud nähtava valguse hõivamisega. Nende loomiseks ühendasid teadlased kaks tehnikat - ühe, mille tagajärjel ajukude kasvas tavapärasest suurusest palju suuremaks, ja teise, mis võimaldas teadlastel sellest koest täpsed fotod kahjustamata teha.
Tulemuseks oli värvikas ja täielikult otsitav puuviljakärbeste aju kaart, mis MIT-i avalduse kohaselt (kus töötab üks teadlastest) pole suurem kui mooniseemned.
Õrnade kudede laiendamine on keeruline äri, kuid see võib olla kasulik neuroteaduste uurimisel; paljudes olukordades on neuronid ja nende ühendused liiga pisikesed, et neid hõlpsalt pildistada ja kaardistada. Tehnika, mida nimetatakse laienemismikroskoopiaks, tekkis esmakordselt 2015. aastal ja seda kirjeldas Ed Boydeni (üks puuviljakärbsepiltide loojaid ja MIT-i neuroteadlane) ja kahe teise teadlase paber.
Tehnika toimimiseks leidsid nad polümeeri, mis siseneks rakkudesse neid hävitamata. Siis leotasid nad kraami sisse hiire aju. Kui polümeerid kudet tungisid, valasid teadlased vanni üle koe, mis põhjustas polümeeride paisumist, laiendades füüsiliselt rakke ise, et neid hõlpsamini uurida.
Ainuüksi sellest tehnikast poleks nende kaunite ajupiltide loomiseks siiski piisanud. Laiendatud aju piisavalt üksikasjalikuks skannimiseks kasutasid teadlased teise kaasautori - UC Berkeley bioloogi Eric Betzigi - poolt varem välja töötatud tehnikat kudede 3D-skaneerimiseks, kasutades ainult valgust ja mikroskoope.
See meetod, mida nimetatakse "võre kerge lehe mikroskoopiaks", hõlmab valguse joone säramist läbi koe põhja. See süttib vaid ühe kudede tasapinnalisena, justkui üks leib hakkaks hõõguma üksikut viilu, piisavalt hele, et seda oleks näha läbi pätsi esikülje. Valguskiire suhtes 90-kraadise nurga all paigaldatud mikroskoobikaamera suudab seejärel selle valgustatud tasapinna märgata ja jäädvustada, milline see välja näeb. Tehke seda ikka ja jälle (esiosast tagant) ja teile jääb kude kolmemõõtmeline pilt.
Teadlaste sõnul on see suur asi, kuna nii laienemismikroskoopia kui ka võrega kergete lehtede mikroskoopia on suhteliselt kiired ja arusaadavad meetodid, mida neuroteadlased saavad kasutada oma laborites. Ja nüüd, koos kombineerituna, võimaldavad need teadlastel kiiresti kujutleda suuri aju tükke uskumatult detailselt.
Neuroteadus on üha enam seotud aju suurte osade mõistmisega, laskmata mikroskoobi tasemel vaadet toimuvast. Mõnede teadlaste arvates võiks aju üksikasjalik kaardistamine avada selle saladused. Nüüd on neil selleks uus viis.
