Tule üks, tule kõik ja vaata kosmosereisi tulevikku: aurujõud!
Ei, tõsiselt; pool sajandit pärast maailma esimest mehitatud kosmosemissiooni tundub, et planeetidevahelised reisid on lõpuks jõudnud auruaega. Kesk-Florida ülikooli (UCF) teadlased tegid koostööd Californias asuva privaatse kosmose- ja kaevandustehnoloogiaettevõttega Honeybee Robotics, et töötada välja väike auruga töötav kosmoselaev, mis suudaks oma kütuse imeda asteroidide, planeetide ja kuud, mida see uurib.
Maavälise vee pidevaks auruks muutmisega võiks see mikrolaine suurusega maandur teoreetiliselt võimelda end määramata arvule planeedi hüppemissioonidele kogu galaktikas - seni, kuni see maandub alati kuskil H20-ga.
"Me võiksime seda tehnoloogiat potentsiaalselt kasutada Kuul, Ceres, Europa, Titanil, Pluutol, elavhõbedapoolustel, asteroididel - kõikjal, kus on vesi ja piisavalt madal gravitatsioon," rääkis Philips Mezger, UCF-i kosmoseteadlane ja üks peajuhtidest meelsus steampunk tähelaeva taga, öeldi avalduses. Metzger lisas, et selline isemajandav kosmoselaev võib kosmoset uurida "igavesti".
Metzger ja tema kolleegid nimetavad maandurit WINE (lühike lühend “World Is Not Enough”) ning käsitöö prototüüp lõpetas hiljuti oma esimese katsemissiooni Californias simuleeritud asteroidi pinnal. Kompaktset puurimisseadet kasutades kaevandas maandur võltskomeedi edukalt veega, muutis selle H20 raketikütuseks ja laskis ennast auruga töötavate tõukejõu abil õhku.
Ehkki fraas "auruga töötav kosmoselaev" võib alguses tekitada pilte roostes, käiguga koormatud ja udust lahti löövast poltidest, on WINE-tehnoloogia palju keerulisem kui see kõlab. Prototüübi õige töö tagamiseks kulutas Metzger kolm aastat uute auruga töötavate arvutimudelite ja võrrandite väljatöötamisel, et aidata WINE-l oma tegevust optimeerida vastavalt ümbruse muutuvatele gravitatsioonilistele nõudmistele. Kui WINE-laadne robot selle kunagi kosmosesse suunab, võiksid sisseehitatud päikesepaneelid anda talle algse energia, mis on vajalik maailmaväliste puurimistoimingute alustamiseks.
Edukas proovisõit on WINEi vanasõnakujulises aurupunga mütsis suur sulg, kuid selleks on veel pikk tee minna, enne kui maandurit saab katsetada tegelikus kosmosekeskkonnas. NASA näeb potentsiaalselt isemajandavas tähelaevas väärtust ja aitas rahastada projekti varases staadiumis; nüüd otsivad arendajad uusi partnereid, kes aitaksid VEINI laborist välja viia ja teise maailma.
