Pole enam kahtlust: Pterosaurused - lendavad roomajad, kes dinosauruste ajastul taeva alt läbi tõmbasid - sportisid sulgi, leid, mis lükkab nende kohevate struktuuride päritolu tagasi 70 miljoni aasta taha.
Hiinast leitud kahe hästi säilinud pterosauruse eksemplari analüüsist selgus, et neil metsalistel oli neli täiesti erinevat suletüüpi, ütlesid teadlased täna veebis (17. detsember) ajakirjas Nature Ecology & Evolultion avaldatud uuringus.
"Pterosaurustel oli nelja tüüpi sulgedest sarnaseid struktuure: lihtsad hõõgniidid (karvad), hõõgniitide kimbud, poolte ja allapoole sulgedega nööriga niidid," ütles uuringu juhtivteadur Baoyu Jiang, Maa kooli paleontoloogiaprofessor. Hiina Nanjingi ülikooli teadused ja tehnika, ütles Live Science oma e-kirjas.
Pterosaurused elasid dinosauruste kõrval umbes 230 miljonist 66 miljoni aastani tagasi ehk siis Triase perioodist kriidiajastu perioodini. Ehkki pterosauruseid illustreeritakse sageli kui ketendavaid roomajaid, on teadlased juba mõnda aega teadnud, et nende mõned rühmad olid kaetud püknokiududena tuntud karvase väljanägemisega struktuuridega. Kuid pikka aega arvati, et püknokiud erinevad nendest sulgedest, mida sportisid nonavia dinosaurused ja linnud.
Seejärel avastasid Jiang ja tema kolleegid 2015. aastal Jurassici ajastul pärit fossiilsetes levialades Yanliao Biota vapustava pterosauruse isendi Pekingist kirdes. Samuti otsustasid nad uurida samast elustikust varem avastatud pterosauruse isendi.
Jiang ütles, et mõlemad isendid - mis on peaaegu täielikud ja millel on isegi kivistunud pehmed koed - ulatuvad umbes 165–160 miljonit aastat tagasi. On ebaselge, kas need kaks isendit on samad või erinevad liigid, kuid teadlased töötavad selle välja selgitamiseks, ütles Jiang.
Jiangil ja tema rahvusvahelisel meeskonnal on mitu ideed, kuidas pterosaurused võisid oma sulgi ära kasutada. Näiteks võisid suled olla pterosauruste isolatsiooniks või kasutasid nad neid sulgi taktiilse sensori tuvastamiseks või lennu sujuvamaks muutmiseks, ütles ta. Proovide melanosoomide (melaniini kandvad organellid) uurimisel selgus, et need suled olid tõenäoliselt punakaspruunid. Nii oleksid pterosaurused võinud ka oma värvikat sulestikku kamuflaažiks või signaalimiseks kasutada, ütles Jiang.
Pterosaurused pole ainsad iidsed olendid, kes selliseid sulelisi spordivad. "Neid nelja tüüpi tuntakse nüüd ka kahe peamise dinosauruste rühma - ornitiskide, kes olid taimede sööjad, ja teropoodide, kuhu kuuluvad lindude esivanemad," kohta ütles Jiang.
Arvestades, et teadlased on leidnud palju sulgedega dinosauruste fossiile (sealhulgas Yanliao elustikust), leidsid ehk pterosaurused ja dinosaurused iidset ühist esivanet, kellel olid suled, ütlesid teadlased. Kuid on ka võimalik, et suled tekkisid iseseisvalt pterosauri ja dinosauruse liini, märkisid nad.
"Vapustav" avastus "pitsitab tehingu - pterosaurustel olid suled," ütles Šotimaa Edinburghi ülikooli paleontoloog Steve Brusatte, kes leiuga ei tegelenud.
"Kui te just vaataksite nende uute pterosauruste kohevate asjade pilte, siis arvaksite, et need olid sulgedega dinosauruse suled," rääkis Brusatte Live Science'ile e-kirjas. "Mõned neist isegi hargnevad - see on sulgede väga ainulaadne omadus, mida varem polnud pterosaurustel nähtud."
Järgmine loogiline samm on näha, kas iidsetel krokodillidel oli sulgi, lisas Brusatte. Ehkki tänapäevastel krokodillidel puuduvad ilmselgelt suled ja teadlased ei saa panna krookuseid sulgedest kasvama (nad on juba proovinud), on krokodillidel samad "sulgede arengu" geenid, mida lindudel, ütles Brusatte.
"Ehk siis võib-olla, lihtsalt võib-olla leiab paleontoloog ühel päeval sulgedega fossiilse krookuse. Isegi kui seda kunagi ei juhtu, arvan, et need uued pterosaurused muudavad juhtumi veelgi tugevamaks, kui enamikul dinosaurustel - kui mitte kõigil dinosaurustel - oli mingisugune suled. , ja et seda tegid ka nende lähedased nõod. Imetajatel on juuksed, dinosaurustel ja pterosaurustel suled ja nii see läheb. "
