Marsupial lõvi - hiiglaslik lihasööja, kes küttis Austraalias kümneid tuhandeid aastaid tagasi - on teadlasi juba pikka aega müstifitseerinud. Kuid hiljuti avastatud rohkem fossiile, sealhulgas väljasurnud metsalise peaaegu täielik skelett, on paljastanud mõned selle saladused.
Vastsündinud luud viitavad sellele, et lõualuu lõvi (Thylacoleo carnifex) oli tipukiskja, kes tugines oma varjatud isu rahuldamiseks nii varitsuse jahipidamisele kui ka raiumisele. Sellel oli ka jäik, lihaseline saba, mida ta võis kasutada statiivina toidu käitlemisel või ronimisel, nagu seda teevad paljud elusad marsupiaalid, näiteks känguru ja Tasmaania kurat, ütlevad teadlased.
Ehkki tähelepanuväärne skelett annab vihjeid lihasööja liikumismeetodi kohta, ei paku fossiilid otseseid tõendeid selle kohta, kuidas marsupiaallõvi käitus. "Väga enesekindlate järelduste tegemine võib olla keeruline," ütles Suurbritannia Salfordi ülikooli bioloogia lektor Robin Beck, kes polnud uuringuga seotud. "Paljud loomad saavad teha asju, mida nende luustiku põhjal võib-olla ei ennustaksite."
Näiteks "kitsed oskavad väga hästi puid ronida ja see on midagi, mida te nende luustikust kunagi ei oskaks ennustada," rääkis Beck Live Science'ile.
Sellele vaatamata olid teadlased põnevil uurida marsupiaalse lõvi uusi levinud isendeid. Vaatamata oma nimele pole olend mitte lõvi, vaid pigem 220-naeline. (100 kilogrammi) marsupiaal, mis ebamääraselt sarnaneb imetaja lõviga. Pealegi on see suurim arhivaalide lihasööja.
"See on väga veider loom," ütles Beck. "Sellel on väga veider hambumus; sel on eesmised poldid nagu poldilõikuritel. Erinevalt tänapäeval lihasööjatest ei ole sellel suuri koeri. Tundub, et ta kasutab selle asemel saagi tapmiseks oma lõikehambaid." Samuti oli sellel "väga võimsad haaravad käed", lisas ta.
Metsalist, kes elas pleistotseeni ajastul umbes 2–50 000 aastat tagasi, kirjeldati esmakordselt aastal 1859. Toona koguti tema kolju ja lõualuu tükid Austraalia Victoria osariigis Colongulaci järve ääres ja saadeti Sir Richard Owenile aadressil Briti muuseumi, väitsid teadlased.
Äsja avastatud fossiilide hulka - need on kaevamata Naracoorte linnas asuvas Komatsu koopas ja Austraalia lõunaosas Nullarbori tasandikul asuvas lennutähtede koobas - on lihasööja saba ja kaelaluu esimesed teadaolevad jäänused. Skelett näitas, et rangluu lõvil oli jäik alaselg ja selle tugevate kaelaluude külge kinnitatud võimsad esijalad, ütlesid uuringu teadlased Roderick Wells Flindersi ülikoolist ja Aaron Camens Lõuna-Austraalia muuseumist Adelaide'is.
See ainulaadne anatoomia tähendas, et harilik lõvi oli halb saaklooma jälitades ja sobis paremini varitsuskiskjaks või hävitajaks, ütlesid teadlased. Lihasööja oli tõenäoliselt ka vilunud mägironija. Võrreldes elavate marsupiaalidega sarnaneb selle anatoomia kõige enam Tasmaania kuradile (Sarcophilus harrisii), palju väiksem jahimees ja koristaja, leidsid teadlased.
Beck ütles, et lihasööja liikumise tõlgendused on "väga usutavad ja selgelt põhinevad selle proportsioonidel". Ta lisas: "See ei tundu olevat tagakiusamise röövloom või midagi sellist, mis võiks saagi alla viia. Seega tundub, et see mõte, et see võis olla varitsuskiskja ja võib-olla ka ronida, sobib väga hästi."
Marsupiaallõvi ronimisoskuse kohta on ka muid tõendeid. Teadlased leidsid kobrastest, keda metsloomad kasutasid, küünisemärke, selgus ajakirjas Scientific Reports 2016. aasta uuringust.
"Lähtudes sellest, kuhu küünised olid paigutatud, oleks loom pidanud nende kriimustusjälgede tegemiseks üles ronima," ütles Beck, kes polnud selle uuringuga seotud. "Seal on meil otseseid tõendeid selle kohta, et soomuslõvid olid võimelised ronima. See on otsene käitumuslik tõend selle kohta, mida ta tegi, mitte luustikul põhinev kaudne järeldus."
