Saturni kuu hüperioon. Kujutise krediit: NASA / JPL / SSI. Pilt suuremalt.
Cassini esitas möödunud nädalavahetusel Saturni kuude Tethyse ja Hyperioni seljatoe lennurütme, tulles igaühele lähemale kui kunagi varem. Tethysil on armetu iidne pind, samal ajal kui Hyperion on kummaline, käsnjas välimus ja tumedate õitega kraatrid, mis on selle pinna täpilised.
Uued pildid, mosaiigid ja film nendest kehadest on saadaval aadressidel http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini ja http://ciclops.org.
Tethysist tehtud pildid, mis on tehtud Cassini lähedase lähenedes Kuule 24. septembril 2005, näitavad järskude kaljude ja kraatrite jäist maad. Cassini pildistas Kuu lõunapoolust, piirkonda, mida NASA kosmoselaev Voyager ei näinud.
Tethysi ketast lõikab läbi hiiglaslik lõhe nimega Ithaca Chasma. Suur osa selle piirkonna topograafiast, sealhulgas Ithaca Chasma, on mõjudest põhjalikult haaranud. See välimus viitab sellele, et Ithaca chasi loonud sündmus juhtus väga ammu.
Silmapaistvaima kõrgpunktilise kraatri nimega Telemachus asub Teiresiase nimelise väga vana kraatri jäänused. Muinasaegne mõjuala on halvasti ületrükitud ja ilmastikuolude ning lagunemise tõttu lagunenud. Jääb vaid ümmargune mustrite muster, mis tähistab seda, kus vana kraatri velg eksisteeris. Mitmel värskelt ilmunud kraatril on ebaharilikult eredad kraatripõrandad, vastupidiselt Saturni veidral kombel kuuleval Hyperionil nähtud tumeda põrandaga kraatritele.
Hyperioni piltidelt, mis on tehtud 26. septembril, on kraatritega täpitud ja mõne protsessi abil modifitseeritud pind, millest pole veel aru saadud, et luua kummaline, “käsnjas” välimus, erinevalt ükskõik millise teise Saturni kuu pinnast.
Valevärviline pilt Hyperionist näitab kummalise pinna teravaid detaile ja värvivariatsioone, mis võivad tähistada erinevusi materjalide koostises. Hyperionil on naturaalses värvitoonis eriliselt punakas varjund.
Teadlastel on äärmiselt uudishimulik teada saada, mis on tume materjal, mis täidab sellel kuul paljusid kraatreid. Pimedas maastikus asuvad omadused, sealhulgas kiirte poolt ümbritsetud 200 meetri laiune (650 jalga) löögikraater ja arvukalt heleda äärega kraatrid, näitavad, et tume materjal võib olla vaid kümneid meetrit paks ja heledama materjali all.
Teadlased uurivad ka Cassini teravaid seisukohti lootuses teha kindlaks, kas Hyperionil on olnud mitu maalihke episoodi. Selline "allakäigu" liikumine on ilmne kraatrite täitmisel prahiga ja paljude kraatrite peaaegu kõrvaldamisest mööda järsemaid nõlvu. Nendele küsimustele vastused võivad aidata lahendada mõistatust, miks see objekt on teistsugustest Saturni kuudest välja arendanud erinevad pinnavormid.
Cassini lendas Hyperioni abil vaid 500 kilomeetri (310 miili) kaugusele. Hyperioni läbimõõt on 266 kilomeetrit (165 miili), see on ebakorrapärase kujuga ja keerleb kaootiliselt. Suur osa selle sisemusest on tühi ruum, mis selgitab, miks teadlased nimetavad Hyperioni killustikuhunnikuks. See lendorav oli Cassini ainus lähedane kohtumine Hyperioniga peamise missiooni nelja-aastase turnee ajal. Järgmise paari kuu jooksul uurivad teadlased andmeid üksikasjalikumalt.
Cassini lendas Tethyse poolt maapinnast umbes 1500 kilomeetri (930 miili) kaugusele. Tethys on läbinud 1071 kilomeetrit (665 miili) ja Cassini külastab teda 2007. aasta suvel uuesti.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib Washingtoni osariigis asuvat NASA teadusmissiooni direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiidri ja selle kahe pardakaamera projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulder, Colo.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
