Kui rääkida universumist, lähevad asjad sageli öösel sassi. Kuid kas põrkuvad kaks galaktikat, täht plahvatab hiilgavas supernoovas või meteoor tabab massiivset planeeti, kipume kümnete kuni sadade tuhandete aastate pärast ilmnema järelmõjusid.
Muidugi on reeglist alati erand. Tänastes uudistes on NASA Mars Reconnaissance Orbiterit kasutavad astronoomid leidnud värske meteoorimõjuga kraatri. Ja see on suurim, mida enne ja pärast pilte on nähtud.
Kui rääkida punasest planeedist, siis oleme varem näinud värskeid kraatreid, kuid tavaliselt ei saa selle mõju paremaks muuta kui mõni aasta pärast. Pidev ilmastikuseire kaamera, Mars Colour Imager (MARCI) pidev pühkimine võimaldas meil siiski selle mõju täpselt päeva jooksul kindlaks teha.
Orbiter alustas oma süstemaatilist Marsi vaatlemist 2006. aastal. Sellest ajast alates on MARCI printsiibiuurija Bruce Cantor uurinud kaamera igapäevaseid pilte, otsides tõendeid tolmutormide ja muude jälgitavate ilmastikunähtuste kohta. Cantori leiud aitavad NASA operaatoritel kavandada ilmastikunähtusi, mis võivad kahjustada päikeseenergial töötavat roverit, vahendab Opportunity.
Ligi kaks kuud tagasi märkas Cantor punasel planeedil musta plekki - märgutule märki löögist. "See polnud see, mida otsisin," ütles Cantor NASA pressiteates. “Tegin oma tavalist ilmavalvet ja midagi torkas silma. See nägi välja tavaline, keskmisest punktist kiirgavad kiired. ”
Nii kaevas Cantor läbi varasemate piltide, avastas, et tumedat kohta polnud näha 27. märtsil 2012, vaid ilmus 28. märtsil 2012.
MARCI on madala eraldusvõimega kaamera, mis võimaldab tal pidevalt näha suurt Marsi ala. Kuid ilma suure eraldusvõimega pildita ei saa me löögitaolise musta pleki üksikasju välja valida. Nii et Cantor tegi järelvaatlusi orbiidi teleskoobi kontekstikaamera (CTX) ja kõrgresolutsiooniga pildistamiskatse (HiRISE) abil.
CTX on orbiidri seitsme pluss-aastaste vaatluste jooksul vähemalt korra kujutanud peaaegu kogu Marsi pinda. See pildistas äsja avastatud kraatri asukohta 2012. aasta jaanuaris, paljastades enne kokkupõrget midagi. Kuid hiljutisel pildil ilmus kaks uut kraatrit.
Suurim kraater on veidi piklik ja ulatub 48,5 x 43,5 meetrini, mis on umbes pool jalgpalliväljaku pikkusest. "Suurim kraater on ebaharilik, üsna madal, võrreldes teiste värskete kraatritega, mida oleme täheldanud," ütles HiRISE juhtivteadur Alfred McEwen Tizsoni Arizona ülikoolist.
Löögiobjekt on tõenäoliselt mõni meeter risti. Midagi nii väikest põletaks Maa atmosfääris ära, kuid palju õhema atmosfääriga (umbes 1% nii paks kui Maa oma) laseb Mars enamuse prahist läbi.
Üksikasjade lisamiseks paljastasid HiRISE pildid CTX-i poolt nähtud kahe suurema lähedal peaaegu kümmekond väiksemat kraatrit. On tõenäoline, et Marsi atmosfäär, nii õhuke kui see on, avaldas piisavalt survet sissetuleva meteoroidi väiksemateks tükkideks, jättes mitu lööki taha.
"Värskete löögikraatrite uuringud Marsi kohta annavad väärtuslikku teavet kaevamiste käigus ilmnenud kokkupõrkekiiruste ja pinnasematerjali kohta," ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi NPSi reaktiivmootorite laboratooriumi Marssi tutvumise orbiidi asetäitja projektiteadlane Leslie Tamppari. "HiRISE ja CTX kombinatsioon on neist paljud leidnud ja läbi vaadanud. Nüüd on MARCI igapäevane leviala andnud suure täpsuse selle kohta, millal oluline mõju ilmnes."
NASA esialgset pressiteadet saab vaadata siit.
