Maal elades ei ole me kindlad, kas see tuli väljastpoolt (komeedid) või seestpoolt. Uus teooria keskendub sisemisteooriale, öeldes, et mikroobid oleksid võinud areneda elututest ainetest, näiteks mineraalides ja gaasides sisalduvatest keemilistest ühenditest.
“Enne bioloogilist elu võiks öelda, et varasel Maal oli“ geoloogiline elu ”. Võib tunduda ebaharilik pidada elutute kivimite ja mineraalidega seotud geoloogiat elusateks. Aga mis on elu? ” ütles Terry Kee, Suurbritannias Leedsi ülikooli biokeemik, kes osales uuringus.
„Paljud inimesed pole suutnud sellele küsimusele rahuldavat vastust leida. Seega oleme selle asemel vaadanud, mida elu teeb, ja kõik eluvormid kasutavad oma energia saamiseks samu keemilisi protsesse, mis toimuvad kütuseelemendis. ”
Autole mõeldes väidavad uurimisrühm, et kütuseelemendid loovad elektrienergiat kütuste ja oksüdeerijate reageerimise kaudu. Seda nimetatakse "redoksreaktsiooniks", mis toimub siis, kui molekul kaotab elektronid ja teine molekul neid võidab.
Taimedes tekitab fotosüntees elektrienergiat, kui süsinikdioksiid laguneb suhkruteks ja vesi oksüdeeritakse molekulaarseks hapnikuks. (Seevastu inimesed oksüdeerivad suhkrud süsinikdioksiidiks ja lagundavad hapniku veeks - see on veel üks elektrienergia protsess.)
Läheme nüüd sammu edasi. Hüdrotermilised õhuavad on kuumad geisrid merepõhjas, mida sageli peetakse elu uurimise huvitavaks kohaks. Nad võõrustavad “ekstremofiile” ehk eluvorme, mis hoolimata karmist keskkonnast eksisteerivad (parem sõna on “õitseda”). Teadlaste sõnul on need õhutusavad omamoodi „keskkonnasõbralik kütuseelement“, kuna elektrienergiat toodetakse redoksreaktsioonidest merevee oksüdeerijate ja hüdrotermiliste õhuavade vahel.
Ja siin tulebki uus uurimistöö. Leedsi ülikoolis ja NASA reaktiivmootorite laboratooriumis panid teadlased raua ja nikli tavaliste “plaatinakatalüsaatorite” asemele, mida leidub kütuseelementides ja elektrikatsetes.
Kuni võimsust vähendati, voolas elekter tõepoolest. Ja kuigi teadlased ei tea endiselt, kuidas kahjutu oleks võinud eluks muutuda, ütlevad nad, et see on veel üks samm toimunu mõistmiseks. Veelgi enam, see võib olla kasulik edaspidistel reisidel teistele planeetidele.
"Need katsed simuleerivad geoloogilistes süsteemides toodetud elektrienergiat, nii et saame seda kasutada ka vedela veega muude planeedikeskkondade simuleerimiseks, näiteks Jupiteri kuu Europa või varane Marss," ütles NASA astroloogiainstituudi * juhtinud teadur Laura Barge. uurimus.
"Nende meetoditega saaksime tegelikult testida, kas mõni antud hüdrotermiline süsteem suudab elu alustamiseks toota piisavalt energiat või isegi pakkuda energeetilisi elupaiku, kus elu võib veel eksisteerida ja mida tulevased missioonid suudavad tuvastada."
Teadusuuringute kohta saate lugeda ajakirjast Astrobiology.
Allikas: Leedsi ülikool
* Avalikustamine: Selle artikli autor on ka NASA Astrobioloogia Instituudi vabakutseline.
