2006. aasta sügisel leidsid Arizonas asuva Catalina Sky uuringu vaatlejad Maa tiirleva objekti. Kuid lähemal vaatlusel selgus, et objekt oli looduslik keha. Selle nimega 2006 RH120 oli tegemist pisikese asteroidiga, mille mõõtmed olid vaid mõned meetrid, kuid see kvalifitseerus ikkagi loodusliku satelliidina nagu Kuu. 2007. aasta juuniks oli see kadunud. Vähem kui aasta pärast selle saabumist lahkus ta Maa orbiidilt uue kosmilise kaaslase otsimiseks.
Nüüd viitavad Cornelli astrofüüsikud, et 2006 RH120 polnud anomaalia; teine ajutine kuu on tegelikult meie planeedi norm.
Ajutised satelliidid on Maa ja Kuu gravitatsioonilise tõmbe tagajärg. Mõlemad kehad tõmbavad üksteise otsa ja tõmbavad ka lähedalasuvas ruumis midagi muud. Kõige tavalisemad objektid, mis Maa-Kuu süsteemi raskusjõu tõttu sisse tõmmatakse, asuvad Maa-objektide (NEO-de) lähedal - komeedid ja asteroidid lükatakse väliste planeetide poolt ja jõuavad orbiitidele, mis viivad nad Maa naabrusesse.
Cornelli meeskond, astrofüüsikud Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon, Robert Jedicke, on modelleerinud viisi, kuidas meie Maa-Kuu süsteem neid NEO-sid pildistab, et mõista, kui sageli meil on lisanduvaid kuusid ja kui kaua nad kinni peavad.
Nad leidsid, et Maa-Kuu süsteem lööb NEO-sid üsna sageli. "Igal ajahetkel peaks Maa ümber olema vähemalt üks 1-meetrise läbimõõduga looduslik Maa-satelliit," ütles meeskond. Need NEO-d tiirlevad Maa kohal umbes kümme kuud, mis on piisavalt aega, et teha umbes kolm orbiiti enne lahkumist.
Õnneks ja väga huvitaval kombel on sellel avastusel kaugelt üle akadeemiliste rakenduste.
Teades, et need väikesed satelliidid tulevad ja lähevad, kuid üks on Maa ümber alati olemas, saavad astronoomid neid tuvastada. Nende kehade, eriti nende asukoha Maa ümber antud ajahetkel täpsema teabe korral võiks NASA saata meeskonna uurima. Meeskond ei saaks mõne meetri peale maanduda, kuid kindlasti võiksid nad seda lähedalt uurida ja proove koguda.
Asteroidi mehitatud missiooni ettepanekud hõlmasid aastaid NASA ümber. Nüüd ei pea astronaudid päikesesüsteemi varase ajaloo tundmaõppimiseks minema täielikult asteroidi juurde. NASA võib oodata asteroidi saabumist meie juurde.
Kui Cornelli meeskonnal on õigus ja Maa ümber pole teist satelliiti, suureneb selliste missioonide kasum. Võimalik teave päikesesüsteemi kujunemise kohta, mida me võiksime saada, oleks hämmastav ja hämmastavalt kulutasuv.
Allikas: Maal peab olema veel üks kuu, ütlevad astronoomid
