Enamik inimesi tunneb Edwin Hubbleit kuulsa astronoomina, kuid ta mängis ühtlasi ründajana Chicago Maroons'i ülikooli kümnevõistluse Big Ten meistrivõistlustel aastatel 1907–08 ja 1908–09.
Ja kuna kaasõpilane Chicago vilistlane John Grunsfeld on valmistanud oma viiendat kosmosesüstiku lendu alates 1995. aastast, on ta mõelnud, kuidas oleks kõige parem tühjendada sajandivanust kuuli, mille Hubble oli visanud ümber 1909. aasta võidu Indiana ülikooli vastu.
Väljakutse: leidke viis vana seanaha kompaktseks paigutamiseks, millel kõigi üllatuseks puudub õhuklapp, kosmosesüstiku pardaleAtlantis selle peatselt käivitamiseks.
Probleem ilmnes mullu suvel Grunsfeldi ja Chicago ülikooli astronoomiaprofessori ja astrofüüsikaprofessori Michael Turneri vahel e-kirjade seerias.
"See on kosmiline müsteerium, kuidas palli täideti ja nüüd minu jaoks seda, kuidas seda tühjendada," rääkis Grunsfeld Turnerile, kes oli ülikooli kergejõustikuprogrammist laenanud korvpalli selle orbitaallennu jaoks. Grunsfeld kavatseb pärast missiooni korvpalli isiklikult ülikooli tagasi saata, kui see ekraanile ilmub.
"Me ei suutnud leida ventiili selle tühjendamiseks, seetõttu jätame raketiteadlaste otsustada, kuidas seda lamendada," rääkis Turner Grunsfeldile. See esitas veel ühe sellise väljakutse, millele Grunsfeld küll meeldib, kuid mida poleks kunagi osanud astronaudina oodata.
Viis nädalat enne kavandatud käivitamist torkas Grunsfeld korvpalli nahaaluse nõelaga. "Kui palli kokku surusin, ei juhtunud midagi, õhku ei kisendatud ega mingit õhuvahetust," sõnas ta. Grunsfeld oletas, et ta oli torganud seanaha, kuid mitte selle aluseks olevat õhupõit. Ja veel enam ei õnnestunud palli tühjendada erinevates kohtades asuvate erinevate nõeltega torketega.
Lõpuks otsustas Grunsfeld ülikooli loal lõigata väikese sisselõike palli sisse. “Enda imestuseks avastasin, et põit pole ega õhku survestatud. Korvpall oli täidetud orgaanilise kiu pakkimisega, ”rääkis ta.
Grunsfeld kavatseb palli orbiidil olles ümber kujundada ja fotoõppe ajal õrnalt meeskonnakaaslastele edasi anda. See hetk peaks pakkuma meeldejääva kerge südamega tema tavalisele orbiidi töökoormusele maratoni kosmoseradadel ja Hubble'i teleskoobi remondis.
Allikas: Steve Koppes, Chicago ülikool
