Ajavahemikul 1969–1972 uurisid Apollo missioonide astronaudid isiklikult Kuu pinna võõrast maastikku, segades, köites, kaevates ja liikudes kuues Kuu piirkonnas. Ent selleks, et oma välismaailma seiklusteks valmistuda, pidid nad siin Maa peal ulatuslikult harjutama, et nad oleksid valmis täitma pikki pesulaineid tegevustest, mida nad pidid oma kuu-EVA ajal tegema. Kuid kust võiks leida Maast sellist tüüpi maastikku, mis sarnaneb Kuu karmile, tolmusele ja - mis kõige tähtsam - kraatriga maastik?
Sisenege Arizonas asuvasse Flagstaffi Cinder Lakesi kraatriväljadele.
Cinderi järvede kraatrivälju Flagstaffist kirdes, kuulsate San Francisco tippude lähedal ja Sunset Crateri vulkaanist lõuna pool, kasutati oma olemuselt Kuu-laadse vulkaanilise maastiku tõttu Apollo-ajastu väljaõppeks. Seal viidi läbi LRV praktika, käsitööriistade geoloogia ja kuu morfoloogia koolitus, aga ka ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - paigutamise ja seadistamise praktika.
Ülaloleval fotol on Apollo 15 astronaudid Dave Scott ja Jim Irwin sõitmas testiga LRV hüüdnimega Grover mööda väikese “kuukraatri” serva. (See konkreetne harjutus viidi läbi 2. novembril 1970 ... täna 44 aastat tagasi!)
Ehkki kraatrid võivad tunduda sarnased Kuult leitud kraatritega, lõid need tegelikult USGS 1967. aastal, kaevates auke ja täites neile mitmesuguseid lõhkeaineid, mis detoneeriti erineva suurusega kuukokkupraatide simuleerimiseks. Inimese valmistatud kraatrite läbimõõt oli vahemikus 5–40 jalga (1,5–12 meetrit).
Cinderi järvede kaks kraatrivälja valiti spetsiifilise pinnageoloogia tõttu: savialuseid kattev basaaltlike tuhakiht, mis oli jäänud 950 aastat tagasi Päikeseloojangu kraatri vulkaanipurskest. Pärast plahvatusi levis kaevatud kergem savimaterjal lõhkekraatritest ja põldudelt laiali, nagu ejekta tegelike meteoriitide mõjudest. Kahes 2000 ruutjalga suuruses kohas tehti kokku 497 kraatrit.
Detoneerimisi tehti järjestikku, et simuleerida erinevas vanuses kraatrimisüritustest väljunud prahti. Ja üks Cinderi järvede piirkond oli mõeldud Apollo 11 Mare Tranquillitatise maandumiskoha konkreetses piirkonnas leitud kraatrite spetsiifiliseks reprodutseerimiseks.
Vaadake USGS-i kaasaegset haridusfilmi, kus näidatakse siin kraatrivälja detonatsioone. (HT selle lingi jaoks kosmoselendude arhivaar David S. F. Portree jaoks.)
Täna saab ATV-entusiastide seas populaarseks saanud Cinder Lakesi väljal üldse eristada ainult suurimaid kraatreid. Kuid sõidukitest tarastatud väiksem põld sisaldab endiselt palju Apollo astronautide poolt kasutatud originaalsetest kraatritest, mida aeg ja ilm on pehmendanud, kuid mis on siiski nähtavad.
Paar muud piirkonda kasutati ka Kuu analoogväljaõppeväljakuna, näiteks läheduses asuvad Merriami kraatri ja Musta kanjoni väljad - neist viimast hõlmab nüüd eluasemearendus. Apollo astronautide geoloogiaväljaõppeharjutused viidi läbi ka kohtades Texases, New Mexico, Nevada, Oregon, Alaska, Idaho, Island, Mehhiko, Grand Canyon ja Hawaii laavaväljad. Kuid ainult Arizonas tehti tegelikke kraatreid, et spetsiaalselt Kuud jäljendada!
Lisateavet Cinder Lakes'i kraatrivälja kohta saate LPI dr David Kringi esitlusdokumendist (minu põhiartikli allikas) ja selle lehe värskemaid fotosid Crater Lakes'i saitidelt leiate LPI Jim Scottilt.
Parimad fotouuringud: J. L. Pickering. Allikas: Projekti Apollo pildiarhiiv.
