Teate klišee: see pole küsimus kui asteroid tabab Maad, see on küsimus millal. Selle õppeprotsessi üks osa on võimalike Maad ületavate asteroidide uurimine väga detailselt. ESA-l on just selline missioon teostes: Don Quijote.
Asteroididega on mitmeid probleeme. Alustuseks ei tea me isegi, kus nad kõik asuvad. Kuid isegi kui avastame nende asukohad ja joonistame nende orbiidid, on see kõik tõenäosuste mäng. Aja jooksul suhtlevad asteroidid teiste objektidega ja nende orbiidid muutuvad raskesti ennustatavatel viisidel. Mitte ainult, et päikesevalgus soojendab asteroide viisil, mis annab neile väikese tõukejõu, et nad saaksid kõik oma orbiite muuta.
Astronoomid teevad kõvasti tööd kõigi seal asuvate asteroidide kataloogimiseks; automatiseeritud uuringud peaksid leidma enamiku objektide, mis on suuremad kui 140 meetrit (460 jalga), umbes aastaks 2020. Kuid nende täpse asukoha ja seega ka tulevaste trajektooride joonistamine on raske.
Nii et Euroopa plaanib asteroidi sirutada ja sildistada. Asustatava majakaga on asteroidi jälgimine Päikesesüsteemi liikudes palju lihtsam.
Missiooni nimi on Don Quijote ja see töötab kahes etapis. Esimene faas koosneb orbiidist, mis kohtub asteroidiga ja hakkab sellest ringlema. See jälgib asteroidi mitu kuud, uurides selle suurust, kuju, massi ja raskusjõu välja.
Teises etapis suruks löökkatsekehaga kosmoselaev asteroidi kiirusega 10 km / s, mida esimene kosmoselaev jälgib - omamoodi nagu juhtus Deep Impact'iga. Orbiiter võiks siis asteroidi uuesti uurida, nähes, mis muutus. Maapinna vaatlejad said ka asteroidi orbiidil täpsed mõõtmised teha ja teha kindlaks, kuidas selle trajektoor löögist muutus.
ESA-l pole konkreetset asteroidi meeles, kuid nad kaaluvad tõsiselt kosmosekivimit nimega Apophis, mis tulevikus jõuab Maale ohtlikult lähedale.
Kui missioon heaks kiidetakse, võib see käivituda järgmise kümnendi alguses ja eesmärgi saavutamiseks lendamiseks kulub umbes 25 kuud. Ehk saame siis potentsiaalselt ohtlike asteroidide osas palju parema käepideme ja õpime kõike, mida peame nende vältimiseks teadma.
Algne allikas: ESA pressiteade
