NASA instituut valis edasiseks uurimiseks Boulderi ettepanekus uue Colorado ülikooli, milles kirjeldatakse, kuidas olemasolevaid tehnoloogiaid saab orbiidil oleva tähevarju abil kasutada kaugete tähtede ümber asuvate planeetide uurimiseks.
Astrofüüsika ja kosmoseastronoomia keskuse CU-Boulderi professori Webster Cashi idee oli üks 12-st ettepanekust, mis valiti NASA täiustatud kontseptsioonide instituudi ehk NIAC poolt 28. septembriks rahastamiseks. Cashi ettepanekus kirjeldatakse üksikasjalikult meetodeid, mis on vajalikud kosmose hiiglasliku "auguga kaamera" kujundamiseks ja ehitamiseks.
Jalgpalliväljaku suurune tähevari oleks valmistatud õhukesest läbipaistmatust materjalist ja selle keskel oleks ava või auk, mille läbimõõt oleks umbes 30 jalga, et eraldada kauge planeedi valgus tema külgneva vanema tähe valgusest, ütles Cash. Teleskoobiga varustatud detektorkosmoselaev kulgeks kümneid tuhandeid miile orbiidil oleva tähevarju taha, et valgust koguda ja seda töödelda.
Sellist süsteemi saaks kasutada planeedisüsteemide kaardistamiseks teiste tähtede ümber, Maa planeedil olevate planeetide tuvastamiseks ja selliste biomarkerite otsimiseks nagu metaan, vesi, hapnik ja osoon. New Worlds Imagerina tuntud süsteem võib kaardistada ka planeetide pöörlemiskiirusi, tuvastada ilmastikuolusid ja isegi kinnitada vedelate ookeanide olemasolu kaugetel planeetidel, ütles ta.
"Oma kõige arenenumal kujul suudaks New Worlds Imager jäädvustada tegelikke pilte 100 valgusaasta kaugusel asuvatest planeetidest, näidates ookeane, mandreid, polaarkorke ja pilvepankasid," ütles Cash. Tema sõnul võivad maapealsed vihmametsad eristuda kõrbetest.
"Minu jaoks on kosmoseastronoomia üks huvitavamaid väljakutseid tänapäeval päikesepoolsete planeetide tuvastamine," ütles Cash. "Oleme loonud taskukohase kontseptsiooni koos väga praktilise tehnoloogiaga, mis võimaldaks meil planeedi pildistamist nähtava ja muu valguse lainepikkusega."
Nööpaugu kui optilise seadme ilu seisneb selles, et see toimib peaaegu täiusliku objektiivina, ütles Cash, kes on CU-Boulderi astrofüüsikaliste ja planeediteaduste osakonna professor. "See seade eemaldaks optilise puudulikkuse tõttu põhitähest hajutatud valguse piirava probleemi."
Eduka ettepaneku autoriteks olid Cash, Princetoni ülikooli Jeremy Kasdin ja Washingtoni Carnegie Instituudi esindaja Sara Seager. New World Imageri kontseptsiooni väljatöötamisel aitasid kaasa veel üheksa muud ülikoolide ja tööstuse nõustajat, ütles Cash.
NIAC loodi 1998. aastal, et taotleda kosmoseagentuurist väljaspool asuvatelt inimestelt ja organisatsioonidelt revolutsioonilisi ideid, mis võiksid NASA missioone edendada. NASA teatel valitakse võidukontseptsioonid, mis valitakse seetõttu, et need „lükkavad teadaoleva teaduse ja tehnoloogia piirid”, välja töötamiseks vähemalt kümmekond aastat.
1999. aastal juhtis Cash NIAC võitnud ettepanekut uue võimsa röntgenteleskoobi tehnoloogia järele, mis võimaldab astronoomidel mustade aukude suhu suhelda. NASA arendab seda teleskoobi paketti mitme miljoni dollarise MAXIM-missioonina ja on ette nähtud järgmise kümnendi käivitamiseks.
Muud NIAC poolt 2004. aastal rahastatud kontseptsioonid hõlmavad Kuu kosmosetõstuki, uue ülijuhtiva magnetiliste tehnoloogiate kasutamist astronautide kiirguskaitseks ja magneteeritud kiire plasmaga tõukejõusüsteemi loomist.
Võistkonnad, kes esitasid tänavu NIAC-le võidupäringud, said 75 000 dollarit esimese etapi kuuekuulise elujõulisuse uuringu eest. NASA andmetel rahastatakse neid ettepanekuid, mis kosmoseagentuurilt järgmisel aastal teise etapi uuringutele heakskiidu saavad, kuni 400 000 dollarit kaheks aastaks.
"Meil on hea meel, et teeme koostööd loovate tööstuses ja ülikoolides tegutsevate inimestega, et leida uuenduslikke süsteeme, mis vastaksid kosmoseuuringute ja -arenduse tohutule väljakutsele," ütles NIAC direktor Robert Cassanova. Cassanova on ka ülikoolide kosmoseuuringute assotsiatsiooni liige, mis haldab NIAC-d NASA jaoks.
Algne allikas: UCB pressiteade
