Teadlased on juba mõnda aega teadnud, et Linnutee galaktika pole universumis üksi. Lisaks sellele, et meie galaktika on osa Kohalikust Grupist - 54 galaktika ja kääbusgalaktika kogum -, oleme ka osa suuremast formatsioonist, mida tuntakse Virgo superklastri nime all. Nii et võiks öelda, et Linnuteel on palju naabreid.
Neist enamik peab Andromeda galaktikat meie lähimaks galaktika kooseluks. Kuid tõsi, Andromeda on kõige lähedasem spiraal galaktika, mitte kaugelt vaadates lähim galaktika. See eristamine langeb formatsioonile, mis asub tegelikult Linnutee sees - kääbusgalaktikas, millest me oleme teada saanud vaid pisut üle kümne aasta.
Lähim galaktika:
Praegu on Linnutee tuntud galaktika Canis Major-kääbusgalaktika - aka. Canis Majori üledoos. See tähekujundus on umbes 42 000 valgusaasta kaugusel galaktilisest keskpunktist ja kõigest 25 000 valgusaasta kaugusel meie Päikesesüsteemist. See viib selle meile lähemale kui meie enda galaktika keskus, mis asub Päikesesüsteemist 30 000 valgusaasta kaugusel.
Omadused:
Usutakse, et kääbusgalaktika Canis Major galaktika sisaldab ühtekokku miljard tähte, millest suhteliselt suur protsent on elu jooksul Punase Hiiglase haru faasis. Sellel on umbes elliptiline kuju ja arvatakse, et see sisaldab nii palju tähti kui Amburi kääbuse elliptiline galaktika, eelmine kandidaat meie asukohale Linnuteel lähimale galaktikale.
Lisaks kääbusgalaktikale on selle taga nähtav pikk tähtede hõõgniit. See keeruline rõngakujuline struktuur, mida mõnikord nimetatakse ka Monocerosi rõngaks, ümbritseb galaktikat kolm korda. Voolu avastasid esmakordselt 21. sajandi alguses astronoomid, kes viisid läbi Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Canis-i suur kääbusgalaktika avastati just selle tähtede ringi uurimise käigus ja tihedalt paiknevate globaalsete klastrite rühmas, mis sarnanes Amburi elliptilise galaktikaga seotudga. Praegune teooria on, et selle galaktika akrediteeris (või neelas alla) Linnutee galaktika.
Arvatakse, et teised ümmargused klastrid, mis orbiidina tiirlevad meie Linnutee keskpunktis, st NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 ja NGC 2808, kuulusid Canis Major kääbusgalaktikasse enne selle aktiveerumist. Sellega on seotud ka avatud klastrid, mis arvatakse olevat moodustatud kääbusgalaktika gravitatsiooni tagajärjel häiriva materjali tõttu galaktilisel kettal ja stimuleerides tähtede moodustumist.
Avastus:
Enne selle avastamist uskusid astronoomid, et Amburi kääbusgalaktika on meie omadele kõige lähemal asuv galaktiline moodustis. 70 000 valgusaasta kaugusel Maast määrati see galaktika 1994. aastal meile lähedasemaks kui Suur Magellaani Pilv (LMC) - ebakorrapärane kääbusgalaktika, mis asub Maast 180 000 valgusaasta kaugusel ja mis varem kandis lähima galaktika tiitlit Linnuteele.
Kõik see muutus 2003. aastal, kui Canissi suur kääbusgalaktika avastati kahe mikroni pikkuse kogu taeva uuringu (2MASS) abil. See astronoomiline koostöömissioon, mis leidis aset aastatel 1997–2001, tugines mäestiku poolt saadud andmetele. Hopkinsi vaatluskeskus Arizonas (põhjapoolkera jaoks) ja Cerro Tololo Ameerika-vaheline vaatluskeskus Tšiilis (lõunapoolkera jaoks).
Nende andmete põhjal suutsid astronoomid viia läbi uuringu 70% taeva kohta, tuues välja umbes 5700 taevaallikat infrapunakiirguse allikast. Infrapuna-astronoomia kasutab ära astronoomia edusamme, mis näevad rohkem universumit, kuna gaasi ja tolm ei blokeeri infrapunavalgust samal määral kui nähtav valgus.
Selle tehnika tõttu suutsid astronoomid tuvastada M-klassi hiiglaslike tähtede väga olulise ületiheduse Canis Majori tähtkuju poolt hõivatud taevaosas koos mitmete teiste seda tüüpi tähtedest koosnevate seotud struktuuridega, millest kaks mis moodustavad laiad, nõrgad kaared (nagu ülalt lähedalt näha).
M-klassi tähtede levimus tegi moodustise hõlpsasti tuvastatavaks. Need lahedad “punased kääbused” pole teiste täheklassidega võrreldes eriti helendavad ja neid ei saa isegi palja silmaga näha. Kuid nad säravad infrapunas väga eredalt ja neid ilmus palju.
Selle galaktika avastamine ja sellega seotud tähtede hilisem analüüs on andnud teatava toetuse praegusele teooriale, mille kohaselt võivad galaktikad suureneda väiksemate naabrite neelamise teel. Linnutee sai praeguseks suuruseks, süües teisi galaktikaid, näiteks Canis Majorit, ja teeb seda ka tänapäeval. Ja kuna Canis Major-kääbusgalaktika tähed on juba Linnutee osa, on see definitsiooni järgi meile lähim galaktika.
Nagu juba märgitud, pidas Ambur kääbus elliptilist galaktikat enne 2003. aastat meie omale kõige lähemal asuvale galaktikale. 75 000 valgusaasta kaugusel. See kääbusgalaktika, mis koosneb neljast globaalsest kobarast, mille läbimõõt on umbes 10 000 valgusaastat, avastati aastal 1994. Enne seda arvati, et Suur Magellaani pilv on meie lähim naaber.
Lähim on Andromeda galaktika (M31) spiraal galaktika meile ja ehkki see on gravitatsiooniliselt seotud Linnuteega, pole see kaugeltki kõige lähedasem galaktika - olles 2 miljoni valgusaasta kaugusel. Andromeda läheneb praegu meie galaktikale kiirusega umbes 110 kilomeetrit sekundis. Ligikaudu 4 miljardi aasta jooksul peaks Andromeda galaktika sulanduma omaette, moodustades ühtse supergalaktika.
Canis Major-kääbusgalaktika tulevik:
Astronoomid usuvad ka, et Canis'i suur kääbusgalaktika on massiivsema Linnutee galaktika gravitatsioonivälja lahutamas. Galaktika põhiosa on juba äärmiselt lagunenud - protsess, mis jätkub meie galaktikast ringi liikudes.
Aja jooksul kulmineerub akretsiooniprotsess tõenäoliselt sellega, et Canis'i suur kääbusgalaktika sulandub täielikult Linnuteega, hoiustades sellega oma 1 miljard tähte 200 t0 400 miljardile, mis on juba meie galaktika osa.
Oleme siin Space Magazine'is kirjutanud palju huvitavaid artikleid galaktikate kohta. Siit leiti lähim galaktika, kuidas kujunes Linnutee? Kui palju galaktikaid on universumis? Milline on Linnutee kokkupõrge, spiraalsed galaktikad võiksid süüa pöialpoisse kogu universumis ja Canisi suurt tähtkuju.
Lisateabe saamiseks vaadake Spitzeri kosmoseteleskoobi veebisaidi artiklit Linnutee galaktikale lähimate galaktikate kohta. Ja siin on sama autori video sellel teemal.
Astronoomiaosast on sellel teemal huvitavaid episoode. Siin on episood 97: galaktikad ja episood 99: Linnutee.
Allikad:
- NASA APOD
- NASA teadus
- Kosmos - Canis'i suur kääbus
- Vikipeedia - Canis Major Overdensity
