Arvasime, et mõistame, kui suured kivised planeedid pääsevad. Kuid suurem osa meie arusaamist planeetide moodustumisest ja Päikesesüsteemi arengust on tulnud meie endi Päikesesüsteemi otsesest vaatlusest. Me lihtsalt ei näinud teisi ja me ei saanud kuidagi teada, kui tüüpiline või kummaline meie enda päikesesüsteem võib olla.
Kuid tänu Kepleri kosmoselaevale ja selle võimele jälgida ja koguda andmeid teiste, kaugete päikesesüsteemide kohta, oleme leidnud kivise planeedi, mis on suurem, kui me arvasime, et see võiks olla. Planeedil nimega BD + 20594b on Neptuuni läbimõõt pool ja see koosneb täielikult kivimitest.
Planeet, mille olemasolust teatasid 28. jaanuaril arXiv.org astrofüüsik Nestor Espinoza ja tema kolleegid Tšiili paavstlikus katoliku ülikoolis Santiagos, on Jäärde tähtkujus enam kui 500 valgusaasta kaugusel.
BD + 20594b on umbes 16 korda massiivsem kui Maa ja pool Neptuuni läbimõõdust. Selle tihedus on umbes 8 grammi kuupsentimeetri kohta. Esmakordselt avastati see 2015. aastal, kui see möödus Kepleri ja tema hostitähe vahel. Nagu palju avastusi, oli sellega seotud ka väike õnn. BD + 20594b hostitäht on erakordselt hele, mis võimaldas täpsemaid vaatlusi kui enamikul eksoplaneetidest.
BD + 20594b avastamine on oluline kahel põhjusel: esiteks näitab see meile, et planeetide moodustumisel toimub rohkem kui arvasime. Planeediliste kompositsioonide mitmekesisus on suurem, kui oleksime võinud teada oma Päikesesüsteemi vaadates. Teiseks annab BD + 20594b võrdlus teiste sarnaste planeetidega, näiteks Kepler 10c - varasema kandidaadiga suurimale kivisele planeedile - astrofüüsikud suurepärase labori meie planeedi moodustamise teooriate testimiseks.
Samuti rõhutatakse Kepleri missiooni jätkuvat tähtsust, mis algas alles eksoplaneetide olemasolu kinnitamisega ja näitas meile, kui tavalised nad on. Kuid selliste avastuste abil painutab Kepler lihaseid ja hakkab meile näitama, kuidas meie arusaam planeetide moodustumisest pole nii täielik, kui me arvata võisime.
