Lõunatuled ehk aurora australis on lõunapoolkera vasteks virmalistele ehk aurora borealistele. Need on looduse üks silmapaistvamaid valgusetendusi, see on omamoodi preemia inimestele, kes elavad nii kaugel lõunas, vastutasuks kõigi külmade ilmade eest.
Kuna lõunapoolsed tuled esinevad enamasti riba või rõnga all, enam-vähem keskel lõunapoolse magnetilise pooluse juures (auraalne tsoon, raadiusega umbes 2500 km), ja kuna sellel sagedusribal pole vaevalt maad (ja mida vähe seal pole, keegi ei ela seal!), lõunavalgust on näinud palju vähem inimesi kui nende põhjapoolseid õdesid-vendi. Kuid mõnikord on neid näha Uus-Meremaal (eriti Lõunasaarel), Tasmaanias, Tšiili kaugel lõunas ja Argentiinas jne. Enamasti ilmuvad need värvilehtedena (enamasti rohelised, kuid mõnikord ka muud värvid, näiteks punane, või lilla) lõunapiiril.
Lõunapoolseid tulesid põhjustavad lõppkokkuvõttes Päikese tuules Maa tuule atmosfääri aatomite ja molekulidega interaktsioonis olevad energeetilised osakesed - enamasti elektronid -, mida vahendab Maa magnetväli. Energeetilised elektronid ergastavad ja ioniseerivad hapnikku ja lämmastikku õhu käes õhkkonnas 100–300 km ülespoole ja need ioonid eraldavad valgust, kui nende elektronid kaskaadivad tagasi maapinnale. Lõunapoolsed tuled esinevad kõige sagedamini ovaalse kujuga ringis, kuna Maa magnetväli sunnib energeetilisi osakesi tantsima keerulist tantsu, milles nad selles sagedusribas puudutavad (Maale kõige lähemal).
Lõunapoolseid tulesid näeb sagedamini 11-aastase päikesetsükli tippaastatel, kuna päikesetuul puhub siis sagedamini vägivaldsetes tuuleiilides (selliste tuuleiilide tekitamisel on võtmeroll päikesepaikadel ja rakettidel).
Veel uurida: põhja- ja lõunatuled (rahvusvaheline päikese-maapealse füüsika programm ja NASA), aurora Australis - lõunatuled (Antarktika ühendus) ja Auroras: põhja- ja lõunatuled (üks osa astronoomialoengute sarjast) on hea valik alustamiseks.
Nii värvikas nähtus taevas, lõunatuledes peab olema palju kosmoseajakirja lugusid, eks? Õige! Siin on mõned, mida saate kontrollida: Saturni jube lõunavalgus, põhja- ja lõunapoolne aurorae on õed, aga mitte kaksikud ja uued leidmissaated pakuvad ülitugevaid Tornadosid Auroratele.
Astronoomia Näita episoode, kus lõunatuled tantsivad? Muidugi! Aurorad ja magnetism igal pool.
