Californias Vandebergi õhujõudude baasist Delta II raketiga pilt suurepäraselt startinud saadeti uusim satelliit orbiidile. PDT (1420 UTC) kogub ookeani pinna soolsuse globaalseid mõõtmisi, mis aitab paremini mõista ookeani ringlust, kliimat ja Maa veeringlust. NASA instrument Aquarius on osa SAC-D kosmoseaparaadist, mille on ehitanud Argentina kosmoseagentuur CONAE.
Orbiidil olles läbib kosmoselaev enne kolmeaastase missiooni algust kontrollperioodi. Pärast väljaregistreerimist kaardistab Veevalaja kogu avamere ookeani vähemalt seitsme päeva tagant vähemalt kolme aasta jooksul 408 miili (657 kilomeetrit) kohal Maapinnast. Selle mõõtmiste põhjal saadakse igakuine hinnang ookeani pinna soolsuse kohta ruumilise eraldusvõimega 93 miili (150 kilomeetrit). Andmed näitavad, kuidas soolsus aja jooksul ja ookeani ühest osast teise muutub.
Veevalaja mõõdab soolsust, tuvastades radiomeetri abil veepinnalt tekkivate mikrolainete emissiooni. Neid heitkoguseid saab kasutada pinnavee soolasuse märkimiseks pärast muude keskkonnategurite arvestamist. Soolsuse tase varieerub avameres vaid umbes viis osa tuhandest ja väikesed muutused on olulised. Veevalaja kasutab täiustatud tehnoloogiaid, et tuvastada soolsuse muutusi, mis on umbes kaks osa 10 000 kohta, mis on võrdne näputäis (umbes üks kaheksandik teelusikatäiest) soolast gallonas vees.
Lisateavet Veevalaja kohta leiate missiooni veebisaidilt.
Võite jälgida ajakirja Space Magazine vanemtoimetajat Nancy Atkinsonit Twitteris: @Nancy_A. Jälgige kosmoseajakirja värskeimate kosmose- ja astronoomiauudiste kohta Twitteris @universetoday ja Facebookis.
