NASA OSIRIS-REx jõudis asteroidi Bennu juurde 2018. aasta detsembris. Viimase aasta jooksul on see kujutanud asteroidi pinda ulatuslikult, otsides kohta, kust saaks proovi võtta. Ehkki kosmoselaeval on mitu teaduseesmärki ja nende saavutamiseks vajalik komplekt vahendeid, on põhieesmärk proovide tagastamine.
Nüüd on NASA kitsendanud valikut asteroidi pinnal nelja võimaliku proovivõtukohani.
Kosmoseaparaat sooritas kõigist neljast kohast kuu pikkuse lennuki. Seda etappi hakati nimetama Recon A-ks ja see viidi lõpule juulis. Nüüd on missioonioperaatoritel iga saidi jaoks kõrge eraldusvõimega pildid, kirjeldades üksikasjalikult nende topograafiat, albeedo, värvi ja proovivõtmise sobivust.
Nüüd on aeg kitsendada neli saiti kaheks: põhisait ja varusaidi sait. Kuid kahjuks näitas Recon A, et kõik neli saiti on keerulised ja proovide võtmine ei pruugi minna nii sujuvalt, kui loodeti. Kuigi kõigil neljal saidil on sobiv peeneteraline materjal, alla 2,5 cm (1 tolli), on need ka ohtlikud.
„Proovikoha valik on tõesti kõikehõlmav tegevus. See nõuab, et me vaataksime paljusid eri tüüpi andmeid mitmel erineval viisil, et tagada, et valitud sait oleks parim valik kosmoseaparaatide ohutuse, proovimaterjali olemasolu ja teadusliku väärtuse osas, “ütles Heather Enos, OSIRIS-RExi juhtivteadur. Tucsoni Arizona ülikoolis ja proovikohtade valiku komisjoni esimees. "Meie meeskond on uskumatult uuenduslik ja integreeritud, mis paneb valikuprotsessi toimima," ütles ta pressiteates.
Bennu on arvatust karmim ja see lisab proovivõtukoha valimisele teatavaid komplikatsioone. OSIRIS-REx oli ette nähtud maanduda rannataolisele pinnale, kus on tiigitaolisi peeneteralise materjali proovide võtmiseks sobivaid ladestusi. Kuid Bennu on kivine. Suuri rannataolisi alasid pole, on vaid väikesed rändrahnudega ümbritsetud lahtised alad.
Kui OSIRIS-REx võtab lõpuks proovi, teeb ta seda autonoomselt. Kosmoselaeval on Natural Feature Tracking (NFT) süsteem, mis kasutab pinnale suunamiseks asteroidi pilte. Võrreldes Bennu pardal olevaid pilte kaamera kaameratega reaalajas nähtavate piltidega, saab see vältida kokkupõrkeid.
Kuid Bennuse ootamatu kõlbmatus tähendab, et süsteem seisab silmitsi mõnede väljakutsetega. Sellel on automaatne tõrkekindel, mis takistab proovivõtmist, kui takistus on liiga lähedal. Selle vältimiseks teevad missioonide operaatorid ületunde. Tegelikult eeldab meeskond, et kosmoselaev loobub oma esimesest katsest, kui läheneb asteroidi pinda prügivatele ehitise suurusega rändrahnudele.
"Kui kosmoselaev sooritab proovi kogudes proovivõtu, tähendab see lihtsalt, et nii meeskond kui ka kosmoselaev on oma töö teinud ..."
Mike Moreau, OSIRIS-REx projektijuht.
"Bennu väljakutsed on selle missiooni lahutamatu osa ja OSIRIS-RExi meeskond on reageerinud välja töötades tõhusad meetmed nende ületamiseks," ütles Goddardi OSIRIS-RExi asetäitja projektijuht Mike Moreau. „Kui kosmoselaev sooritab proovi kogudes proovivõtu, tähendab see lihtsalt seda, et nii meeskond kui ka kosmoselaev on teinud oma töö, et kosmoselaev saaks veel ühe päeva lennata. Missiooni edu on meie esimene prioriteet. ”
Kuid NASA peab endiselt leppima ühega neljast võimalikust linnuteemalisest saidist: Sandpiper, Osprey, Kingfisher ja Nightingale.
Liivapiper
Sandpiperil on hea proovi jaoks õiget tüüpi peeneteraline materjal, kuid materjal on lõksus suuremate kivimite vahel, muutes selle problemaatiliseks. Üldiselt on Sandpiperi asukoht suhteliselt tasane.
Kalasääre
Esialgu tundus Osprey paljutõotav. Spektromeetria näitas, et sellel on tumedat süsinikurikast materjali, mis on teaduslikult soovitav. Piltidel oli ka peeneteraline materjal, kuid suure eraldusvõimega pildid näitavad, et see on hajutatud suurema materjaliga, mis teeb proovide võtmise keeruliseks.
Kingfisher
Kingfisheri sait asub väikese kraatri sees, see tähendab, et see on noorem funktsioon kui Bennu pinna muud osad, sealhulgas suur kraater, mis hoiab Sandpiperit. Noorematel kraatritel on värskem materjal, mida ei ole nii palju ruumi mõjutatud kui vanemaid omadusi. Kingfisher võib olla liiga kivine, kuid sobivam võib olla mõni teine läheduses asuv kraater.
Ööbik
Sellel kraatrikohal on ligipääsetav peeneteraline materjal, ehkki üksik läheduses asuv rändrahn võib olla ohtlik. Samuti asub see põhja pool, mis tähendab, et valgustus võib autonoomse NFT-i jaoks ohtude tuvastamise keeruliseks muuta.
NASA on vaid paar päeva eemal, et kitsendada neli saiti kaheks. Kui esmased ja varupaigad on teada, valmistavad tuleval kevadel ette täiendavad uuesti lennud meeskonna võimaliku proovivõtu manöövriks. See manööver on kavandatud järgmisel suvel, kui proov saabus siia Maale tagasi 2023. aasta septembris.
Veel:
- Pressiteade: NASA OSIRIS-REx saidi valiku keskel
- Asteroidi proovi tagasisaatmismissioon OSIRIS-REx
- Kosmoseajakiri: see on lähim OSIRIS-REx, kes on Bennu kätte jõudnud. Asteroidi kohal vaid 680 meetrit
