Kunstlik illustratsioon komeedi lagunemisest, kui see möödub Päikesest. Kujutise krediit: NASA. Pilt suuremalt.
Kosmoseaparaat Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) avastab sel suvel arvatavasti oma 1000. komeedi. Kosmoselaev SOHO on NASA ja Euroopa Kosmoseagentuuri ühine ettevõtmine. See on moodustanud umbes poole kõigist astronoomia ajaloo komeetide avastustest koos arvutatud orbiitidega.
“Enne SOHO käivitamist olid kosmosevaatluskeskused avastanud 16 päikeseküllast komeeti. Kes oleks selle kogemuse põhjal võinud ette näha, et SOHO avastab selle arvu üle kuuekümne korra ja seda vaid üheksa aasta pärast? See on tõeliselt tähelepanuväärne saavutus! ” ütles NASA programmi Living Living with Star vanemprojekti vanemteadur dr Chris St. Cyr NASA Goddardi kosmoselennukeskuses Greenbeltis, Md.
Komeedid on jää ja tolmu tükid, mis suumivad Päikesesüsteemi ümber piklike orbiitide. See "räpane lumepall" on komeedi tuum. Komeetituumad arvatakse olevat kosmilised jäägid, Päikesesüsteemi moodustanud gaasi- ja tolmupilve kondenseerunud jäänused.
Kui komeet jõuab Päikese lähedale, vabastab päikesesoojus tuumast gaasi ja tolmu, moodustades kooma, mis on tuuma ümber ulatuslik hele pilv ja üks või mitu saba. Komeedi tolmusaba võib muutuda miljonite miilide (kilomeetrite) pikkuseks, kui päikesevalgus tõrjub tolmuosakesed Päikesest eemale. Komeedil on ka elektrilaenguga osakeste (ioonide) saba, mis on tavaliselt õhem ja mida Päikesetuul tõukab Päikesest eemale - õhuke elektrifitseeritud gaasi voog, mis puhub Päikesest pidevalt edasi.
Ligikaudu 85 protsenti seni avastatud SOHO-komeetidest kuulub Kreutzi „päikesekindlate” komeetide rühma, mis on nimetatud sellepärast, et nende orbiidid viivad nad Päikesele väga lähedale. Kreutzi päikesepuristajad asuvad Päikese nähtavast pinnast 500 000 miili (800 000 km) kaugusel. (Päikesele lähim planeet Merkuur asub Päikese pinnast umbes 36 miljoni miili (57,6 miljonit km) kaugusel.) SOHO-d on kasutatud ka kolme teise hästi asustatud komeettide rühma avastamiseks: Meyer (vähemalt 55 liiget), Marsdeni (vähemalt 21 liiget) ja Krachti (24 liiget) rühmad. Need komeedirühmad on nimetatud astronoomide järgi, kes arvasid, et komeedid on suguluses, kuna neil on sarnased orbiidid.
Kuna rühma komeetide orbiidid on sarnased, arvatakse, et need on killud suuremast komeedist, mis purunes. Päikesekvaliteediga komeedid võivad Päikese lähenedes päikese raskuse ja kuumuse tõttu laguneda. On tõenäoline, et väikesed killud lagunevad kogu oma orbiidi ümber, sest SOHO täheldab voogu, kus pisikesed Kreutzi liikmed jõuavad Päikesesse peaaegu iga päev, ja haru on nii väike, kui need oleks lihtsalt aurustunud, kui see oleks juhtunud Päikese lähedal. Enamikku neist komeetikildudest pole Maalt näha, kuna nende väiksus muudab need äärmiselt nõrgaks. Tüüpiline komeedi tuum on sama suur kui mägi, samas kui enamik SOHO komeete on ainult nii suured kui suur tuba või väike maja.
Kuna Kreutzi rühm on aga nii arvukas, on Kreutzi komeete loomas purustatud vanemate komeet hinnanguliselt tõeliselt suur, umbes 60 miili (100 km). 1843. ja 1882. aasta suured palja silmaga tähelepanuväärsete pikkade sabadega komeedid olid suured Kreutzi liikmed, nagu ka komeet Ikeya-Seki 1965. aastal. 1882. ja 1965. aasta komeedid katkesid peaaegu kindlasti teineteisest eelmisel korral, kui nad läheduses olid. Päike, kui kombineeritud komeeti peeti tõenäoliselt 1106. aasta komeediks.
Paljud SOHO komeedi avastused on tehtud amatööride poolt, kasutades SOHO pilte Internetis. SOHO komeettide jahimehed on pärit kogu maailmast; USA, Suurbritannia, Hiina, Jaapan, Taiwan, Venemaa, Ukraina, Prantsusmaa, Saksamaa ja Leedu kuuluvad nende riikide hulka, kelle kodanikud on komeettide jälitamiseks kasutanud SOHO-d.
Peaaegu kõik SOHO komeedid leitakse selle suure nurga ja spektromeetrilise koronagraafi (LASCO) vahendusel tehtud piltide abil. LASCO-d kasutatakse Päikese nõrga, mitme miljoni kraadise väliskeskkonna, mida nimetatakse koroonaks, vaatlemiseks. Instrumendi ketast kasutatakse tehisvarjutuse tegemiseks, blokeerides otsest päikesevalgust, nii et palju õhemast koroonast on näha. Päikesest karjatavad komeedid avastatakse, kui nad sisenevad LASCO vaatevälja, kui nad mööduvad Päikese lähedalt. “LASCO-suguste koroonograafide ehitamine on ikka rohkem kunst kui teadus, sest valgus, mida proovime tuvastada, on väga nõrk,” ütles NASA Goddardi SOHO projekti teadur dr Joe Gurman. “Kõik optika puudused või instrumendi tolm hajutavad valguse, muutes pildid kasulikeks liiga mürarikkaks. Peaaegu 1000 komeedi avastamine pärast SOHO käivitamist 2. detsembril 1995 on LASCO meeskonna oskuste proovilepanek. ”
SOHO lõpetas oma peamise missiooni edukalt 1998. aasta aprillis ja sellel on piisavalt kütust, et jääda jaama ja küttima komeete aastakümneid, eeldades, et LASCO instrument töötab edasi. Lisaks on NASA kahe maapealse maapealsete suhete vaatluskeskuse (STEREO) kosmoselaeval, mis plaanitakse käivitada 2006. aasta veebruaris, kummalgi on kaks instrumenti, mida saaks kasutada komeetide avastamiseks: koronagraaf nagu LASCO ja heliosfääriline kujutis.
Algne allikas: NASA pressiteade
