Lõpuks on käes NASA äripinnatranspordi jaoks suure panuse tegemise aeg või vaheaeg. 7. jaanuar 2012 on SpaceXi esimese katse käivitada sihtmärgiks ettevõtte Dragon lastivarude kosmoselaevade dokkimine Rahvusvahelisse Kosmosejaama (ISS) kuni lõplike ohutusülevaadete saamiseni.
7. veebruari lend on teine niinimetatud kaubandusliku orbitaalse transporditeenuse (COTS) näidislendudest, mille viib läbi NASA-ga kosmoseuuringute tehnoloogia või SpaceX.
Mitu kuud tagasi taotles SpaceX, et kahe järgmise COTS-lennu eesmärgid, mida tuntakse COTS 2 ja COTS 3 all, ühendataks üheks väga ambitsioonikaks lennuks ja võimaldada Dragon-sõidukil tegelikult ISS-is dokkida, selle asemel et ainult kohapeal testida. järgmine lend ja oodatakse viimast COTS-i lendu viimase dokkimiskatse läbiviimiseks.
Draakon jääb ISS-i külge umbes üheks nädalaks ja astronaudid laadivad kauba maha. Seejärel väljub kosmoselaev ja siseneb uuesti Vaikse ookeani kaldal asuva atmosfääri atmosfääri, mis asub California ranniku lähedal.
"Lasti on sadu kroone astronaudivarustust," ütles SpaceXi pressiesindaja Kirstin Grantham Space Magazine'ile.
"SpaceX on viimase mitme kuu jooksul teinud Dragoni ettevalmistamiseks missiooniks kosmosejaama uskumatuid edusamme," ütles NASA inimuuringute ja operatsioonide missiooni direktoraadi assotsieerunud administraator William Gerstenmaier. "Me ootame edukat missiooni, mis avab selle rahvusvahelise orbiidil töötava labori jaoks uue ajastu kommertsveoste kohaletoimetamisel."
Pärast NASA kosmosesüstiku sunnitud pensionile jäämist pärast viimast võitlust orbiidil Atlantis 2011. aasta juulis missioonil STS-135, pole USA-l olnud absoluutselt mingit võimet viia tarneid või inimmeeskondi massiivsele orbiidikompleksile, mis koosneb peamiselt USA komponendid.
Gerstenmaier lisas NASA avalduses: “Enne käivitamist on vaja veel märkimisväärselt palju kriitilisi töid lõpule viia, kuid meeskondadel on selle lõpuleviimiseks kindel plaan ja nad on valmis ootamatuteks väljakutseteks. Nagu kõigi kaatrite puhul, korrigeerime vastavalt vajadusele ka käivitamiskuupäeva, et saada piisav ülevaade testide ja analüüside tulemustest, et tagada ohutus ja missiooni edu. "
SpaceX lofteeris COTS 1 lendu aasta tagasi 8. detsembril 2010 ja temast sai esimene eraettevõte, kes kosmoselaeva Maa orbiidilt edukalt käivitas ja tagasi tõi. SpaceX pani USA-st ehitatud komponentidest kokku nii relvastatud raketi Falcon 9 kui ka kaubalaeva Dragon.
Uus näidislend on nüüd nimetatud COTS 2/3. Eesmärkide hulka kuulub Dragon kõigi COTS 2 operatsioonide ohutu demonstreerimine ISS läheduses, viies läbi kontrollprotseduure ja kohtumispakkumisi umbes kahe miili kaugusel ning võimalusel vajadusel katkestada.
Euroopa ATV ja Jaapani HTV kaubalaevad viisid oma esimeste lendude ajal läbi sarnase testide seeria.
Pärast kõigi kohtumisülesannete täitmist saab Draakon loa COTS 3 tegevuste alustamiseks, lähenedes järk-järgult ISS-ile altpoolt mõne meetri raadiusesse.
Seejärel jõuavad kupolis töötavad eriväljaõppega astronaudid Dragoni jaama robotkäe abil välja ja haaravad seda draakonist ning manööverdavad seda ettevaatlikult oma kohale Harmoonia sõlme maapinna poole. Toimingud kestavad mitu tundi.
Kui see õnnestub, saab 7. veebruari SpaceXi demonstratsioonlennust esimene kommertsmissioon, kus külastatakse ISS-i ja kinnitatakse kaubandusliku kosmoseveo pooldajaid, kes väidavad, et kui lubada eraettevõtetel konkureerida ISS-ile kaubaveoteenuste osutamise lepingute sõlmimisel, on see dramaatiline madalamad kulud ja riskid ning suurem efektiivsus.
Uus äriline paradigma võimaldaks NASA-l seeläbi suunata rohkem oma nappidest vahenditest rohkem teadusuuringutele, et tulla toime järgmiste läbimurretega, mis võimaldavad julgemaid missioone sügavale kosmosesse.
Kui lend ebaõnnestub, võib ISSi tulevik keskpikas ja pikas perspektiivis tõsisesse ohtu sattuda, kuna orbiidil olevate kuue elaniku täieliku meeskonnaliikme jaoks vajalike uurimis- ja elamisvajaduste säilitamiseks ei oleks piisavalt alternatiivseid stardikaubamahte. labor.
7. veebruar tähistab midagi muud kui "Kõrged panused kõrgel piiril".
NASA eesmärk on kosmoseuuringute julged eesmärgid nii mehitatud kui ka robotiareenil - ja see on agentuuride poolt suurepäraselt esindatud kaubandusliku lasti ja kommertsmeeskondade algatustega.
