Cassini tegi Saturni pilvede infrapunakaardistuse. Pildikrediit: NASA / JPL / SSI Suurendamiseks kliki pildil
Cassini teadlased on avastanud Saturni keerulise atmosfääri sügavustes varitsevate pilvede ootamatu kisa.
"Erinevalt udustest, laiadest, globaalsetest pilvede ribadest, mida tavaliselt nähakse Saturni ülemises atmosfääris, näivad paljud sügavamad pilved olevat isoleeritud, lokaliseeritud tunnused," ütles dr Kevin H. Baines, visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonna liige NASA reaktiivmootorite laboratooriumist, Pasadena, Californias. "Neid on mitmesuguses suuruses ja kujuga, sealhulgas ümmargused ja ovaalsed, sõõrikujulised ja keerised."
Need pilved asuvad atmosfääris sügaval, umbes 30 kilomeetrit (19 miili) ülemiste pilvede all, mida tavaliselt nähakse Saturnil. Samuti käituvad nad erinevalt ülemises atmosfääris olevatest ja on valmistatud erinevatest materjalidest. Need on valmistatud kas ammooniumhüdrosulfiidist või veest, kuid mitte ammoniaagist - tavaliselt arvatakse, et need hõlmavad ülemisi pilvi.
Teadlased kasutavad nende pilvede liikumist, et mõista Saturni sügava atmosfääri dünaamilist ilma ja saada Saturni kolmemõõtmeline globaalne ringluspilt. Nad on kaardistanud madala kõrgusega tuule peaaegu kogu planeedil. Nende tuulte võrdlus suurema kõrgusega tuultega on viinud nende järelduseni, et Saturni ekvaatoril on olulised tuulekäärid. Need käärid sarnanevad tuulenihetega, mida Galileo täheldas Jupiteril, mis näitab, et sarnased protsessid toimuvad mõlemal planeedil. Kaardispektromeetriga mõõdetud uued tuulekiirused näitavad, et tuuled puhuvad umbes 275 kilomeetrit tunnis (170 miili tunnis) kiiremini sügavamale kui atmosfääri ülaosas.
Lisaks sõõrikukujulistele ja muudele lokaliseeritud pilvesüsteemidele ilmuvad uutes piltides ka kümmekond planeediga vööndunud pilvede rada. Selliseid teid - tsoone - tuntakse tavaliselt Saturni ülemistes pilvedes ja teistel suurtel planeetidel. Need sügavama taseme rajad on aga üllatavalt kitsad ja küllaga, kui mujal näha, sealhulgas Saturni ülemised pilved. Neil on ka palju keermesem struktuur, kui tavaliselt nähakse Jupiteri või Saturni ülemises atmosfääris. Paljud niiditaolised struktuurid ja keerised on ühendatud diskreetsete pilverakkudega, mis näevad välja nagu konvektiivsed rakud Maal.
Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeeter tegi kõrge eraldusvõimega lähi-infrapuna pilte sügavatest pilvedest Saturni nelja lähedase läbimise ajal selle aasta veebruarist juulini. Piltide lainepikkus oli seitse korda suurem kui inimsilmale nähtav ja viis korda suurem, kui Cassini visuaalse kaamera jaoks saadaval.
Teadlased kasutasid uut tehnikat, mis võimaldas neil kujutleda planeedi sisemusest tekkiva soojuse taustkiirguse taustal varjunud sügavaid pilvi. Siiani pole Saturni sügavuses pilvede pildistamine olnud otstarbekas, kuna ülemise astme udud ja pilved varjavad vaadet.
"Selle asemel, et päikesekiirguse allikana kasutada ülemise taseme pilvede varjava kihi all asuvate sügavate pilvede pildistamiseks, töötasime välja uue tehnika, mis kasutab valguse allikana Saturni enda soojusenergiat," ütles Baines. „See on nagu öösel lennukilt hästi valgustatud linna poole vaatamine ja linnatulede taustal mustade alade nägemine, mis ütleb, et seal on pilv, mis valgust blokeerib. Saturn kiirgab oma kiirgavat sära, mis sarnaneb suuresti linnatulede hõõgumisega öösel. ”
Nende termiliselt taustvalgustusega pilvede jälgimine mitu päeva võimaldas määrata tuule kiiruse kõige sügavamal tasemel, mida Saturnil kunagi mõõdetud.
"Pilve arengu mõistmine Saturni sügavustes tugevdab meie arusaama globaalsest ringlusest kogu Saturnis ja suurematest planeetidest," ütles Baines.
Neid leide tutvustati sel nädalal Inglismaal Cambridge'is toimunud planeediteaduste osakonna 37. aastakoosolekul toimunud uudiste briifingul.
Lisateavet Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate veebisaitidest http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. JAD, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib Washingtoni DC-s asuvat NASA teadusmissiooni direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiidid kavandati, arendati ja monteeriti JPL-is. Visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskond asub Arizona ülikoolis.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
