Supernoova on tähe plahvatus. Mõni plahvatab gaasi- ja tolmupihustuseks, teised aga eksootilisteks objektideks nagu neutronitähed või mustad augud.
Astronoomid on liigitanud supernoovad kahte laias klassifikatsioonis: I ja II tüüpi. I tüübi supernoovad esinevad binaarsüsteemides, kus üks täht tõmbab teisest tähest massi, kuni see saavutab teatud massi. See põhjustab selle supernoova plahvatuse. II tüüpi supernoovad on elu lõpuni jõudnud massiivsete tähtede plahvatused.
Kõik rauast raskemad elemendid loodi supernoova plahvatustes. Kuna massiivsel tähel saab vesinikkütust otsa, hakkab see raskemaid ja raskemaid elemente kokku sulatama. Heelium süsinikuks ja hapnikuks. Ja siis hapnik raskemateks elementideks. See tõuseb perioodilisustabelist ülespoole, sulatades raskemaid elemente, kuni see jõuab rauda. Kui täht jõuab rauda, ei suuda see termotuumasünteesi käigus energiat enam ammutada. Tuum variseb mustaks auku ja selle ümber olev materjal sulandutakse kokku raudadest raskemateks elementideks. Kui teil on kuldseid ehteid, loodi need supernoovas.
Aastal 1054 nägid Hiina astronoomid supernoova plahvatust, mis oli nii ere, et see oli päeva keskel nähtav. Gaasi ja tolmu plahvatus on nüüd näha Krabi udus (see on pilt selle artikli ülaosas). Viimane võimas supernoovaplahvatus toimus 1987. aastal, kui suures Magellaani pilves plahvatas täht.
Astronoomid kasutavad I tüübi supernoovasid, et hinnata distantse universumis. Seda seetõttu, et nad plahvatavad alati umbes sama palju energiat. Kui valge kääbustäht kogub Päikese massi umbes 1,4 korda, ei saa ta oma massi toetada ja variseb kokku. Seda summat nimetatakse Chandrasekhari limiidiks. Kui astronoom näeb I tüübi supernoovat, teavad nad, kui ere see on ja seega saavad nad mõõta, kui kaugel see asub.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid supernoovade kohta. Siin on artikkel aegluubis supernova kohta ja see artikkel teoreetilise supernoova kohta, mis tegelikult leiti olevat.
Kui soovite näha supernoovafotode galeriid, vaadake seda Hubble'i kosmoseteleskoobi saidi jaotist ja siin on NASA Nebulae fotogalerii.
Oleme salvestanud ka mitu episoodi astronoomialavastusest supernoovade kohta. Vaadake seda, episood 14: Me oleme kõik tehtud supernoovadest.
Viited:
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
