NASA teatas täna, et kosmosesüstiku Discovery käivitamine missiooni STS-133 jaoks lükati tagasi mitte varem kui veebruaris. Stringedel leiti pragusid pärast seda, kui paak oli krüogeense kütusega koormatud, et seejärel novembris hõõruda.
"Oleme jõudnud punkti, kus toimunule pole selget vastust," ütles süstikuprogrammi mees John Shannon täna pressibriifingul, "nii et peame astuma järgmise sammu ja mõistma väga hästi stressi stringereid ja uurimaks, kas see on STS-133 paagiga juhtunu algpõhjus. Ma pean paremini mõistma tingimusi, et lendavat tanki enesekindlalt lennata. On kahetsusväärne, et me ei tee detsembri käivitusaknat. Kuid tahame veenduda, et teeme seda täpselt õigesti. ”
Praod ilmnesid kahel 21-jalgalisel U-kujulisel alumiiniumklambril, mida nimetatakse stringeteks, süstiku välisele paagile. NASA parandas pragusid ja paigaldas vahtpinnad ribide välispinnale. Kuid nad ei saa aru pragude ilmnemise põhjustest ja NASA juhtide arvates on see tõenäoliselt ainulaadne sündmus.
"Meil ei ole andmeid selle kohta, et oleksime kogu aeg pragudega lennanud," ütles Shannon.
Stardi aken on avatud 3.-10. Veebruaril. See viivitus viib STS-134 stardi ka veebruarist aprillini.
See viivitus ei tähenda aga, et rahvusvahelises kosmosejaamas tegevust ei toimuks. Ekspeditsiooni 26 meeskond stardib Soyuzis 15. detsembril, Jaapani HTV varustuslaev stardib 20. jaanuaril, Progressi varustuslaevad dokkivad 31. jaanuaril ja ESA ATV varustamissõiduk on kavas 15. veebruaril.
NASA Bill Gerstenmaier ütles, et meeskonnad proovivad korrata seda, mida insenerid peavad rikke peamiseks põhjuseks. "Nad ehitavad ülemise paneeli ja panevad sisse mõned defektid, lubatud hälbed ning proovivad korrata pragu, mida krüolaadimise ajal nägime," ütles ta. "Teeme testi ka neeme peal, kus laadime paagi krüogeense raketikütusega ja paneme paaki mõned seadmed, et jälgida selle laadimist ja mis kinnitavad matemaatika mudeleid ja keskkonda, mida me laadimise ajal näeme."
Gerstenmaier lisas, et nende kahe testi vahel peaksid nad olema võimelised mõistma, mis pragusid põhjustas, kuid nüüd on võimalik neid katseid teha enne 17. detsembrit, mida NASA tulistas STS-133 käivitamiseks.
"Meeskonnad on teinud tohutult tööd, kuid on aeg minna teist teed," sõnas ta. Ta esitas ka tsitaadi NASA endiselt pioneerilt Hugh Drydenilt, kes ütles, et testide eesmärk on eraldada tegelikest probleemidest ning paljastada tähelepanuta jäetud ja soovimatud probleemid.
