2005. aasta paiku hakkasid astronoomid avastama väga suurte galaktikate olemasolu umbes 10 miljardi valgusaasta kaugusel. Arvestades, et astronoomid eeldavad, et galaktikad kasvavad ühinemiste kaudu ja ühinemised kipuvad käivitama tähtede moodustumise, tundus selliste suurte, arenemata galaktikate olemasolu veider. Kuidas saaks galaktikaid nii palju kasvada, kuid millel oleks veel nii vähe tähti?
Üks juhtivaid väiteid on see, et galaktikad on sageli ühinenud, kuid igaüks neist oli väga väike ega soodustanud suurte tähtede moodustumist. Teisisõnu, sarnase suurusega galaktikate ühinemise asemel arenesid suured galaktikad universumis kiiresti ja varakult ning kaldusid siis väiksemate kääbusgalaktikate integreerimise kaudu kuhjuma. Ehkki see lahendus on lihtne, on selle katsetamine keeruline, kuna kõnealused galaktikad on väga kaugel ja nende väiksemate galaktikate tuvastamine nende õlgade all vajaks erakorralisi vaatlusi.
Otsib selle hüpoteesi kontrollimiseks, astronoomide meeskond, mida juhtis California tehnikainstituudist Andrew Newman, ühendas Hubble'i ja Suurbritannia infrapuna teleskoobi (UKIRT) vaatlused, et otsida neid deminutiive. Meeskond uuris üle 400 galaktika, millel ei olnud aktiivse tähe moodustumise märke (nn vaikseid galaktikaid), otsides võimalikke kaasnevaid galaktikaid 10 miljardi valgusaasta kaugusest suhteliselt lähedase 2 miljardi valgusaastani, et teha kindlaks, kuidas see väiksem ühinemismäär on aja jooksul muutunud.
Uuringust selgus, et umbes 15% -l vaiksetest galaktikatest oli läheduses asuv vastaspool, mille mass oli vähemalt 10% suurema galaktika massist. See võttis arvesse võimalust, et mõned galaktikad võisid olla kaugemad, kuid mööda vaatejoont, tagades, et mõlemal galaktikal oleks sarnane punanihke. Aja jooksul muutusid partner galaktikad harvemaks, mis viitab nende muutumisele haruldasemaks, kuna suuremad vennad tarbisid neid rohkem. Kasutades seda ühinemiste toimumise kiirusena, suutis meeskond vastata küsimusele, kas need väikesed ühinemised võisid kuus aastat varem avastatud galaktika kasvu kajastada või mitte.
Ligikaudu 8 miljardi valgusaasta kaugusel asuvate galaktikate puhul suutis väiksemate ühinemiste määr täielikult selgitada galaktikate üldist kasvu. Kui galaktikate kasvukiirus oli kohati varasem, võiksid sellised väikesed ühinemised moodustada ainult umbes poole näilisest kasvust.
Meeskond pakub välja mitu põhjust, miks see võib nii olla. Esiteks võiksid paljud põhieeldused olla ekslikud. Võistkonnad võisid massiivsete galaktikate suuruse üle hinnata või tähtede moodustumise kiirust alahinnata. Need peamised omadused tuletati sageli fotomeetrilistest vaatlustest, mis pole nii usaldusväärsed kui spektroskoopilised vaatlused. Tulevikus, kui saab teha paremaid vaatlusi, võidakse need väärtused üle vaadata ja probleem lahendada iseenesest. Teine võimalus on see, et tööl on lihtsalt lisaprotsessid, millest astronoomid pole veel aru saanud. Mõlemal juhul on vastuseta küsimus, kuidas kasvavad galaktikad väldivad nende kasvu reklaamimist.
