Kosmoselaev Swift täidab tänapäeval topeltkohustusi. "Komeet eraldab suures koguses gaasi, mis teeb sellest ideaalse sihtmärgi röntgenvaatluste tegemiseks," ütles Andrew Read, ka Leicesteris. Ja ultraviolettkiirguse andmed näitavad, et Lulin valab ka tohutult vett, sekundis umbes 800 gallonit vett!
"Me ei saa kosmosesondi komeedile Luliinile saata, kuid Swift annab meile osa sellest teabest, mida me just selliselt missioonilt saaksime," ütles Jenny Carter Suurbritannia Leicesteri ülikoolist, kes juhib õping.
Komeete nimetatakse määrdunud lumepallideks, kuna need on tolmuga segatud külmunud gaaside tükid. Kui komeedid julgevad päikese lähedal, eraldub gaasi ja tolmu. Komeet Lulini, mis on ametlikult tuntud kui C / 2007 N3, avastasid eelmisel aastal Taiwani Lulini vaatluskeskuse astronoomid. Komeet on nüüd pimedast kohast nõrgalt nähtav. Lulin möödub Maale kõige lähemal - 38 miljonit miili ehk umbes 160 korda kaugemal kui kuu - 23. veebruari õhtul Põhja-Ameerika jaoks.
28. jaanuaril treenis Swift komeedi Lulinal oma ultraviolett- / optilise teleskoobi (UVOT) ja röntgenteleskoobi (XRT). "Komeet on üsna aktiivne," ütles meeskonna liige Dennis Bodewits, NASA järeldoktorantuur Goddardi kosmoselennukeskuses Greenbeltis, Md. "UVOT-i andmed näitavad, et Lulin valas sekundis peaaegu 800 gallonit vett." Sellest piisab, kui olümpia suurune bassein täidetakse vähem kui 15 minutiga.
Swift ei näe vett otse. Kuid päikese ultraviolettvalgus lagundab veemolekulid kiiresti vesinikuaatomiteks ja hüdroksüül- (OH) molekulideks. Swifti UVOT tuvastab hüdroksüülmolekulid ja tema Lulini kujutised paljastavad hüdroksüülipilve, mis ulatub ligi 250 000 miili või on pisut suurem kui Maa ja Kuu vaheline kaugus.
UVOT sisaldab prismat meenutavat seadet nimega grism, mis eraldab sissetuleva valguse lainepikkuse järgi. Grismi ulatus hõlmab lainepikkusi, milles hüdroksüülmolekul on kõige aktiivsem. "See annab meile ainulaadse ülevaate komeedi toodetavatest gaasiliikidest ja -kogustest, mis annab meile vihjeid komeetide päritolu ja Päikesesüsteemi kohta," selgitab Bodewits. Swift on praegu ainus seda lainepikkuste vahemikku hõlmav kosmosevaatluskeskus.
Swifti piltidel ulatub komeedi saba paremale. Päikesekiirgus lükkab jäised terad komeedist eemale. Kuna terad järk-järgult aurustuvad, tekivad neist õhuke hüdroksüülsaba.
Komeedist kaugemale jõudes alistub isegi hüdroksüülmolekul päikese ultraviolettkiirgusele. See laguneb hapniku ja vesiniku aatomiteks. „Päikesetuul - kiiresti liikuv päikeses leiduvate osakeste voog - interakteerub komeedi laiema aatomipilvega. See põhjustab päikesetuule süttimist röntgenkiirtega ja seda näeb Swifti XRT, ”ütles Stefan Immler, samuti Goddard.
See koostoime, mida nimetatakse laenguvahetuseks, põhjustab enamike komeetide röntgenikiirgust, kui need läbivad Maa Päikesest umbes kolm korda. Kuna Lulin on nii aktiivne, on selle aatomipilv eriti tihe. Selle tulemusel ulatub röntgenikiirgust kiirgav piirkond komeedi kaugele päikese poole.
"Ootame komeedi Lulini tulevasi vaatlusi, kui loodame saada paremaid röntgenkiirte andmeid, mis aitavad meil selle meiki kindlaks teha," märkis Carter. "Need võimaldavad meil luua Päikesesüsteemi lennu ajal komeedist terviklikuma 3D-pildi."
Allikas: NASA
