Ma pean midagi rinnalt ära võtma. Ja mul oli põnev sukelduda sellesse hiilgavasse teemasse, mida olen enamiku oma 26 aastast jumaldanud.
Kuid ei läinud kaua, enne kui päev hapuks läks. Enamik minu klassikaaslasi puudutas ühte ühist teemat: miks peaksime hoolima astronoomiast, kui sellel pole praktilisi rakendusi? See on mure, mida olen ikka ja jälle näinud nii õpilaste, muuseumikülaliste kui ka lugejate poolt.
Nii kallis maailm, siin peaks olema, miks sa peaksid hoolima.
On tõsi, et astronoomial on vähe praktilisi rakendusi ja millegipärast on selle edusammudest kasu miljonitele inimestele kogu maailmas.
Nii nagu astronoomia näeb vaeva nägemaks üha nõrgemaid objekte, võitleb meditsiin ka inimkehas varjatud asjade nägemise eest. Nii on astronoomia välja töötanud tehnoloogia, mida kasutatakse CAT-skannerites ja MRI-des. Samuti on välja töötatud tehnoloogia, mida FedEx kasutab nüüd pakettide jälgimiseks, GPS-satelliidid teie asukoha määramiseks, õun teie iPhone'i jaoks kaamera väljatöötamiseks, kui nimetada vaid mõnda.
Kuid need kõik on vaid teise mõttega seotud eelised, mis on tekkinud ilma tegija esmase kavatsuseta. Ja see teebki astronoomia ilusaks. Midagi uurida - mitte sellepärast, et me soovime eriti midagi saada, vaid puhta uudishimu tõttu - teebki meid inimeseks.
Omaenda asjade tegemine loob ruumi teadlikkusele ja rõõmule. Aristoteles osutab sellele oma Nicomacheani eetikas. Ta ütleb: „Teos on tegelikkuses tegija; nii et ta armastab oma tööd, sest ta armastab ka tema olemasolu. Ja see on looduse tõsiasi; selle jaoks, mida ta on potentsiaalsuses, näitab teos reaalsuses. ”
Töö ise on oma olemuselt väärtuslik ja see on kuidagi seotud meie olemasoluga. See on üksi ja mitte tee palgakontrolli ega praktilise rakenduse poole. Seda näitavad just lugematud uuringud. Ühes kuulsas näites palusid Rochesteri ülikoolist pärit psühholoogid Edward Deci ja Richard Ryan kahel kolledži üliõpilaste rühmal töötada välja erinevad mõistatused. Iga lahendatud mõistatuse eest maksti ühele rühmale. Teist rühma polnud.
Deci ja Ryan leidsid, et grupp, kellele mõistatuste lahendamiseks maksti, loobus eksperimendist juba teisel korral. Teine rühm leidis aga mõistatused olemuselt põnevatena ja jätkas mõistatuste lahendamist ka pärast katse lõpetamist. Teine rühm leidis mõistatustest rõõmu isegi siis, kui - ja võib-olla seetõttu - puudus rahaline väärtus. Töös on teadlikkust.
Siis on üles otsimisest suur rõõm. Pimedaimal ööl piserdatakse linnatuledest kaugel silmapiirilt horisonti tuhandeid tähti. Nüüd teame, et meie galaktikas on üle miljardi tähe ja meie universumis üle miljardi galaktikat. See täidab mind sellise imestuse ja alandlikkusega, et tunneme meie väikest kohta meie kohal asuvas suures kosmoses.
Usun kindlalt, et astronoomial on vaimne mõõde, võib-olla mitte ülima olendi mõttes, vaid selles mõttes, kuidas see seob meid millegagi, mis on suurem kui meie ise. See lähendab meid loodusele, valgustades universumis toimuvaid saladusi.
Astronoomia tõttu teame nüüd, et Universum tekkis eksisteerimiseks 13,7 miljardit aastat tagasi. Oleme märganud varajases universumis säravaid valgusepisteid ja teame, et need on ülimaitsvad mustad augud, millel on nii tugevad gravitatsiooniväljad, et mateeria sajab nende peale. Oleme näinud kaugeid galaktikaid, kus põrkub tähtede, gaasi ja tolmu keerises. Ja me oleme märganud tuhandeid planeete, mis tiirlevad teiste tähtede ümber.
Oleme teistele silma paistnud - nii suuri kui ka väikeseid - universumi imesid. Ehkki astronoomia ei sea eesmärki muuta meie elu praktilisel tasandil, muudab see siiski ka meie elu. See on selgitanud mõistatusi, mis on meid segaduses tuhandeid aastaid, kuid mis veelgi olulisem - see on avanud rohkem saladusi, kui keegi meist oma elu jooksul uurida suudab.
Pean imestama: milline inimene pole sunnitud õppima distsipliini, mis tekitab sellist uudishimu ja rõõmu?
