Sherlock Holmesi väärilisel juhtumil üritavad teadlased täpselt välja mõelda, millal ja kus maailmas pika sõrmega sisalik sisaliku puu kleepuvasse mahla lõksu jäi.
Aja jooksul muutus see mahl või puuvaik merevaigukollaseks, säilitades sisaliku jäänused, sealhulgas selle tekstuuriga naha. See ainulaadne sisaliku-merevaigu plokk sattus kuidagi mehe valdusesse, kes annetas selle 1980. aastatel Kanadas Ontario kuninganna ülikooli Milleri geoloogiamuuseumile, kuid mees ei teatanud artefakti vanusest ega päritolust.
"Selle annetanud mees suri kahjuks," ütles Queensi ülikoolis geoloogiatehnikat õppiv bakalaureuseõppe üliõpilane Ellen Handyside, kes juhib merevaigust ümbritsetud sisaliku uurimist. "Me alustame selle ajaloo määramisel tõesti nullist," ütles ta.
Handyside hakkas vihjeid otsima lugedes võimalikult palju merevaigu kohta tehtud uuringuid.
Seejärel analüüsis ta koos kolleegidega väikese, 4,7-tollise (12 sentimeetri) merevaigukollase tüki keemilist koostist, õppides kaks peamist fakti: esiteks, merevaik oli tõeline, mis tähendas ", et see tõestas, et see pole võlts, "oluline punkt, arvestades, et valimist oli nii vähe teada, rääkis Handyside Live Science'ile. Ja teiseks: "leidsime, et see sobib Dominikaani valimiga üsna hästi", ehkki tulemused polnud lõplikud, ütles ta.
Teadlased analüüsisid ka merevaigu süsiniku ja vesiniku isotoope (isotoop on variatsioon elemendist, mille tuumas on erinev neutronite arv). Tulemused näitasid, et merevaigukollane moodustus õitsva puu ehk angiospermi kleepuvast vaigust.
Veelgi enam, isotooptulemused näitasid, et puu (ja sisalik) elas palju vihmasajus asuvas piirkonnas, mis oli dateeritud Neogeeni - periood, mis kestis umbes 23 miljonist umbes 2,6 miljoni aastani.
"See oli seenhaiguste domineeriv soe ja niiske keskkond," ütles Handyside.
Järgmisena mõistis teaduslik meeskond, et 2,7-tolline (7 cm) sisalik oli tõenäoliselt geko, vastavalt looma anatoomia üksikasjalikule 3D-digitaalsele mudelile, mille teadlased lõid kõrge eraldusvõimega röntgenmikroskoopia skaneeringute abil.
"Vaatasime kolju - hambad on paigas, kõrva luud on olemas, meil on natuke liha," rääkis Handyside. "See on suurepärane."
Ta ütles, et kavatseb lähikuudel geko anatoomiat võimalikult detailselt uurida, lootuses, et tema ja ta kolleegid saavad aru, kuidas olend geko sugupuusse sobib. Kuid praegu nimetab ta seda Spike'iks.
Kiire pilk Spike'i anatoomiale näitab, et sellel on "äärmiselt piklikud numbrid" ja kõver, ütles Handyside.
"Kui mõtled gekole, mõtled sa lühikestele, kangekaelsetele, rasva numbritele ja kleepuvatele padjanditele. Seda me ei vaata," sõnas Handyside. "Meil on midagi, mis on arboreaalsem."
Kui geko oli puu-ollus, siis on selle hävitamine tegelikult mõistlik. "See on puus - see takerdub puu mahla," ütles Handyside.
Uurimistööd, mis tuleb veel avaldada eelretsenseeritavas ajakirjas, esitleti 24. augustil 2017. aasta selgroogsete paleontoloogiaühingu seltsi koosolekul Californias, Kanadas.
