Kaksik Voyageri kosmoselaev on nüüd teel läbi tähtedevahelise keskpunkti. Vaatamata sellele, et nad lähevad sinna, kuhu ükski pole varem läinud, pole selle eelnev tee täiesti teadmata.
Astronoomid kasutavad Hubble'i kosmoseteleskoopi, et jälgida nende teedrajavate kosmoselaevade „teed”, et teha kindlaks, millised mitmesugused materjalid võivad mööda Voyagersi teekonda kosmoses liikuda.
Kombineerides Hubble'i andmeid teabega, mida Voyagers suudab koguda ja Maale tagasi saata, ütlesid astronoomid, et esialgne analüüs näitab, et rikas ja keeruline tähtedevaheline ökoloogia sisaldab mitut vesinikupilve, mis on muude elementidega nihutatud.
"See on suurepärane võimalus võrrelda kosmoselaeva Voyager kosmosekeskkonna in situ mõõtmiste ja Hubble'i teleskoopiliste mõõtmiste andmeid," ütles uuringut juhtinud Seth Redfield Wesleyani ülikoolist. „Voyagers proovib pisikesi piirkondi, kui nad künnavad kosmoses kiirusega umbes 38 000 miili tunnis. Kuid meil pole aimugi, kas need väikesed alad on tüüpilised või haruldased. Hubble'i tähelepanekud annavad meile laiema ülevaate, kuna teleskoop vaatab pikemat ja laiemat rada. Nii annab Hubble konteksti sellele, mida iga Voyager läbib. ”
Ühendatud andmed pakuvad ka uut teavet selle kohta, kuidas meie Päike rändab läbi tähtedevahelise ruumi, ja astronoomid loodavad, et need kombineeritud vaatlused aitavad neil iseloomustada kohaliku tähtedevahelise keskkonna füüsikalisi omadusi.
"Ideaalis annaks nende teadmiste sünteesimine Voyageri kohapealsete mõõtmistega enneolematu ülevaate kohalikust tähtedevahelisest keskkonnast," ütles Hubble'i meeskonna liige Julia Zachary Wesleyani ülikoolist.
Esmane pilvede koostise vaatlus näitab väga väikeseid erinevusi struktuurides sisalduvate keemiliste elementide arvukuses.
"Need variatsioonid võivad tähendada erineval viisil või erinevatest piirkondadest moodustuvaid pilvi ja siis kokku tulla," ütles Redfield.
Astronoomid näevad ka seda, et regioon, mida meie ja meie päikesesüsteem läbivad, sisaldab praegu “kobakat” materjali, mis võib mõjutada heliosfääri - suurt mulli, mille tekitab meie Päikese võimas päiksetuul. Selle piiril, mida nimetatakse heliopausiks, surub päikesetuul välja tähtedevahelise keskkonna vastu. Hubble ja Voyager 1 tegid selle piiri taga asuva tähtedevahelise keskkonna mõõtmised, kus tuul pärineb muudest tähtedest kui meie päike.
"Mind huvitab tähtede ja tähtedevahelise keskkonna vastastikune mõju," sõnas Redfield. "Sellist tüüpi interaktsioonid toimuvad enamiku tähtede ümber ja see on dünaamiline protsess."
Mõlemad Voyagers 1 ja 2 käivitasid 1977. aastal ning mõlemad uurisid Jupiteri ja Saturni. Voyager 2 külastas Uraani ja Neptuuni.
Voyager 1 asub nüüd Maast 13 miljardi miili (20 miljardi km) kaugusel ning sisenes tähtedevahelisse kosmosesse 2012. aastal, tähtedevahelises piirkonnas, mis on täidetud gaasi, tolmu ja surevatelt tähtedelt taaskasutatud materjaliga. See on kaugeim, mida inimese loodud kosmoselaev on isegi reisinud. Voyager 2 järgmine suur „maamärk” on umbes 40 000 aasta pärast, kui see saabub 1,6 valgusaasta pärast täht Gliese 445 tähtkujus Camelopardalis.
Voyager 2 on Maast 10,5 miljardi miili (16,9 miljardit km) kaugusel ja läbib täht Ross 248 1,7 valgusaasta kaugusel umbes 40 000 aasta pärast.
Muidugi ei ole kumbki kosmoselaev selleks ajaks töövalmis.
Kuid teadlased loodavad, et vähemalt järgmise 10 aasta jooksul teevad Voyagerid oma trajektooridel tähtedevahelise materjali, magnetväljade ja kosmiliste kiirte mõõtmisi. Tasuta Hubble'i vaatlused aitavad kaardistada tähtedevahelist struktuuri marsruutidel. Iga vaateväli ulatub lähedalasuvate tähtedeni mitu valgusaastat. Proovides neilt tähtedelt valgust, mõõtis Hubble'i kosmoseteleskoobi kujutise spektrograaf, kuidas tähtedevaheline materjal neelas osa tähevalgusest, jättes märguande spektraalsed sõrmejäljed.
Kui Voyagersil hakkab jõud otsa saama ja nad ei suuda enam Maaga suhelda, loodavad astronoomid ikkagi kasutada Hubble'i ja järgnevate kosmoseteleskoopide vaatlusi, et iseloomustada keskkonda, kuhu reisivad meie kosmose robotite emissioonid.
Allikas: HubbleSite
