Päikesetuule jõudlus on madalaim alates täpsete andmete loomisest 50 aastat tagasi. Ehkki päikesetuule nõrgenemine ei pruugi tunduda kuigi oluline, on selle vähendamise mõjudel tõsised tagajärjed, mis vähendavad heliopausi (meie Päikesesüsteemi nähtamatu barjäär) looduslikku kaitsevõimet, mis kaitseb meid galaktika vahelise kosmose kaudu plahvatusohtlike kosmiliste kiirte kõrge energia eest ...
Ulysses on Päikest tiirutanud neli korda kauem, kui algselt plaaniti. See karm päikesesatelliit käivitati 1990. aastal kosmosesüstiku avastuse pardal ja 1992. aastal kasutas sond Jupiterit, et pildistada seda Päikesesüsteemi ekliptikast välja, et hakata pildistama in situ Päikesetuule kiiruse ja tiheduse mõõtmine kõigil laiuskraadidel pooluselt küljele. See on enneolematu missioon, mis täidab oma ülesandeid ka tänapäeval. Ulyssesi plutooniumikütus tema radioisotoopsetes termoelektrilistes generaatorites (RTG) väheneb aga niivõrd, et see maamärk saab lähikuudel vanadusest surma.
Ja veel, geriaatriline kosmoselaev paljastab meie Päikese kohta veel selliseid tunnuseid, mida me ei osanud kunagi loota, et vaatleme vaid ekliptika tasapinda. Nii on Ulyssesi praeguse (võimalik) ühe suurima avastuse käigus avastanud teadlased Ulyssesi juhtivteadurina kummalise nähtuse, et päikesetuule jõudlus on vähenenud kõigi aegade madalaimale tasemele (kuna täpsed andmed algasid pool sajandit tagasi). selgitab:
“Päikese 1,5 miljoni km-tunnises päikesetuules paisub Päikesesüsteemi ümber kaitsev mull ja see võib mõjutada seda, kuidas asjad toimivad siin Maa peal ja isegi meie Päikesesüsteemi piiril, kus see kohtub galaktikaga. Ulyssesi andmed näitavad, et päikesetuule globaalne rõhk on madalaim, mida me oleme näinud kosmoseajastu algusest peale. ” - Dave McComas, Ulyssesi päikesepuhkpillide uurija ja Texase San Antonio edelaosa uurimisinstituudi vanemdirektor.
Seda "kaitsemulli" tuntakse ka kui heliosfäär, tohutult palju ruumi, milles kõik planeedid, asteroidid ja komeedid asuvad sügaval sees. See on Päikese mõju kogu ulatus, mis tõuseb välja tähtedevahelisse ruumi, mille piiri nimetatakse heliopaus. Heliopausis moodustub tasakaal päikesetuule välisrõhu ja tähtedevahelise keskrõhu siserõhu vahel, kui üks neist rõhkudest kõikub, heliopaus paisub või kahaneb. Kui päikese tuule rõhk väheneb, kahaneb heliopaus suurema tähtedevahelise keskrõhu korral. See on täpselt see, mille Ulysses tuvastas: päikese tuule rõhu vähenemine.
Mida see meie jaoks tähendab? Heliopausis blokeeritakse ja suunatakse suurem osa kahjustavatest suure energiaga tähtedevahelistest osakestest (nt kosmilised kiired). Kui päikesetuul nõrgeneb, muutub heliopaus vähem efektiivseks kilbiks, lastes Päikesesüsteemis rohkem kosmilisi kiiri.
“Galaktilised kosmilised kiired kannavad endaga kaasa meie galaktika teistest osadest pärit kiirgust. Kuna päikesetuul on kõigi aegade madalaimal tasemel, on suurepärane võimalus, et heliosfääri suurus ja tugevus vähenevad. Kui see juhtub, muudavad galaktilised kosmilised kiired selle meie Päikesesüsteemi sisemisse ossa. ” - Ed Smith, NASA Ulyssesi projekti teadlane Californias reaktiivmootorite laboratooriumist.
Selle toimumise tagajärjed on kaugeleulatuvad ja võivad tõsiselt mõjutada päikesesüsteemi mehitatud uurimist tulevikus.
Päikesefüüsikud tegid selle avastuse, kui analüüsisid Ulyssesi andmeid sondi kolmanda päikesetuule ja planeetidevahelise magnetvälja (IMF) skannimisel Päikese põhjast lõunapooluseni. Võrreldes eelnevate skaneeringutega leiti, et päikesetuule rõhk ja päikesetuulega ümbritsetud magnetvälja radiaalne komponent on langenud 20%. Ulyssesit ümbritsev magnetvälja tugevus oli langenud tohutu 36%.
Millele see siis omistada võiks? Füüsikud lihtsalt ei tea. Võib-olla võib see olla seotud viimaste kuude laiendatud päikese miinimumiga, nagu Smith näib vihjavat. “Päike tsüklib suure ja väiksema aktiivsusega perioodide vahel, ”Ütles Smith. “Praegu on meil minimaalse aktiivsuse periood, mis on veninud pikemaks, kui keegi oskas oodata.”
Kaalukate tulemuste taga on päikesepakkumine…
Allikas: ESA
