Valk, mis aitab muuta inimese sülituse limaseks, näitab märke, et tänapäevaste inimeste esivanemad segasid väljasurnud inimliini, mis oli veelgi kaugem suhe kui neandertallased, leiab uus uuring.
Kaasaegsete inimeste esivanemad jagasid maailma kunagi selliste iidsete inimliikidega nagu neandertaallased, tänapäevaste inimeste lähimad väljasurnud sugulased, samuti Denisovanid, mis võisid kunagi hõljuda ulatusliku levila, mis ulatus Siberist Kagu-Aasiasse. Varasemates teadusuuringutes on Neanderthalsi ja Denisovansi kivistunud luudest ja hammastest ekstraheeritud DNA paljastanud, et tänapäevaste inimeste esivanemad põlvnesid mõlema rühmaga.
Varasemad uuringud näitasid ka, et kaasaegsete inimeste esivanemad võisid olla levinud teiste inimliikidega, keda fossiilide registrist ei teata. Näiteks leidis tänapäevaste inimeste DNA-d analüüsiv 2011. aasta uuring, et liigid võisid enne Aafrikast lahkumist areneda inimkonna nüüdseks väljasurnud sugupuuga.
Nüüd näitavad teadlased, et iidsete inimeste "kummitus" sugupuu võis kaasa aidata valgu nimega mucin-7 DNA leidmisele, mida leidub täna Sahara-taguses Aafrikas elavate tänapäevaste inimeste süljes.
"Ligikaudu 5–7 protsendil Sahara-taguse Aafrika elanikkonnast on see erinev valk," ütles Omer Gokcumen, uue uuringu kaasautor ja New Yorgi Buffalo ülikooli evolutsioonigenoomik.
Limane sülg
Teadlased uurisid mucin-7, et saada rohkem teavet selle rolli kohta inimese tervises. See molekul aitab anda süljele limast konsistentsi ja seostub mikroobidega, aidates potentsiaalselt ohtlikest mikroobidest keha vabaneda.
Teadlased uurisid mutsiin-7 geeni koopiaid - geen on nn MUC7 - enam kui 2500 tänapäevases inimese genoomis. Teadlased leidsid, et mitmel Sahara-taguse Aafrika genoomil oli geeni MUC7 versioon, mis erines metsikult teistest tänapäevastes inimestes leiduvatest versioonidest. Tegelikult sarnanesid selle geeni neandertaallaste ja Denisovani versioonid teiste tänapäevaste inimeste omadega rohkem kui see võõras.
Teadlased soovitasid selle MUC7 geeni salapärase versiooni kõige usaldusväärsemaks seletuseks seda, et see tulenes sellest, mida nad nimetasid "kummituse" liiniks - st ühest, millest teadlased pole veel fossiile leidnud.
"Me ei otsinud seda avastust - komistasime sellele põhimõtteliselt otsa," rääkis Gokcumen Live Science'ile.
Et see variant on kogu Aafrikas nii laialt levinud, võib arvata, et see võis siseneda moodsa inimese geenivaramusse enne, kui tänapäevaste inimeste esivanemad jagunesid selle mandri eri piirkondadesse, ütles Gokcumen. Arvestades tavalist kiirust, mille jooksul geenid muteeruvad, arvasid teadlased, et ristmike sünd selle müsteeriumiga võib juhtuda umbes 200 000 aastat tagasi, kuid see moodsate inimeste esivanematest eraldatud sugupuu võib olla 500 000 aastat või 1 miljon aastat tagasi, "lisas Gokcumen.
Suu mikroobid
Teadlaste sõnul pole nad kindlad, kuidas selle valgu variandid võivad funktsioonides erineda. "Me teame, et MUC7-l on kaks peamist funktsiooni," ütles uuringu kaasautor Stefan Ruhl, kes on ka Buffalo ülikooli suukaudsete bioloog. "Üks aitab suuõõne määrimiseks söömiseks ja neelamiseks ning teine, ja see võib olla olulisem, see on lasta headel mikroobidel kehas püsida ja ebasoovitavad välja sorteerida."
130 inimese suu, naha, väljaheite ja muude bioloogiliste proovide analüüs näitas, et MUC7 erinevad versioonid olid tugevalt seotud erinevate suukaudsete mikrobiomidega - suus olevate mikroobide kogumitega. "See näitab, et MUC7 interakteerub suuõõne mikrobiomiga ja mängib rolli viiruste, bakterite, parasiitide või seente osas," rääkis Ruhl Live Science'ile. "Teisest küljest pole me välistanud, et see võib määrimisel rolli mängida - näiteks keskkonnatingimuste, näiteks õhu kuivuse osas."
Tulevaste uuringutega saab uurida, millal ja kus see põimimine toimus "ja kas see juhtus ainult üks või mitu korda", ütles Gokcumen.
Teadlased täpsustasid oma järeldusi veebis 21. juulil ajakirjas Molecular Biology and Evolution.
