Kui te ei saa endale lubada teleskoobi saatmist kosmosesse, soovite järgmist parimat; asukoht Maal, mis on külm, kuiv ja kõrgel kõrgusel. Võib-olla on parim koht Maal „Dome A“, Antarktika kõrgmäestiku piirkond - Maa külmem ja kuivem koht. Hiljuti ronis astronoomide meeskond Dome A tippkohtumisel ja paigaldas uue roboti observatooriumi, mis peaks nägema hämmastavalt selget taevast.
Teekonna ette võtnud teadlaste meeskond esindab 6 rahvusvahelist institutsiooni, sealhulgas Texase A&M ülikool ja Hiina Polaaruuringute Instituut. Nad jõudsid kuppel A-le 11. jaanuaril, keset lõunaosa suve, ja lõpetasid rajatise paigaldamise laupäeval.
Installatsiooni nimetatakse PLATeau observatooriumiks ehk PLATOks ja selle ehitas Austraalia Uus Lõuna-Walesi ülikool. PLATO on varustatud komplekti instrumentidega, mis võimaldavad tal mõõta tingimuste kvaliteeti, kinnitamaks, et sellel on Maa peal kõige paremini näha. Kuid kui arvutused on õiged, oleks siin 2-meetrine teleskoop samaväärne kusagil mujal ehitatud 8-meetrise teleskoobiga. Ja 8-meetrine teleskoop konkureeriks 30-meetriste superteleskoopidega kogu maailma erinevates paikades.
Üks olulisemaid instrumente on neljast teleskoobist koosnev komplekt, mis ehitati Nanjingis Purple Mountaini observatooriumis. Need on 4 teleskoopi 14,5-sentimeetrise avaga. Igaüks neist on varustatud erineva filtriga, et vaadata öist taevast erineva värvi või lainepikkusega.
Rajatist toidavad kuus diiselmootorit, mis kasutavad talvel lennukikütust ja lülituvad suvel ümber päikeseenergiale. See on täiesti autonoomne, seda juhitakse väikese ribalaiusega Iridiumi satelliiditeenuse kaudu eemalt. Seejärel valivad töötajad suurema osa oma teadustööst iga-aastastel hooldusvisiitidel.
Isegi surnud talvel, kus temperatuur langeb –82 kraadi Celsiuse järgi, töötab objekt piltide kogumise nimel ära. Selle põhjuseks on asjaolu, et D-A ümbruse ilm on väga rahulik ja stabiilne. Te ei saa siin raevukaid torme, mida näete teistes Antarktika osades. See on lihtsalt külm ja rahulik.
Kui PLATO oli paigaldatud, pööras meeskond ringi ja lahkus piirkonnast lumetraktorite konveieril. Nad reisivad peatumata 18 päeva Antarktika rannikule ja sealt tagasi tsivilisatsiooni.
Algne allikas: Texase A&M ülikooli pressiteade
