2016. aasta augustis teatas Euroopa lõunavaatluskeskus, et meie enda lähimal tähel - Proxima Centauri - on eksoplaneet. Sellest ajast peale on sellele maailmale (Proxima b) pööratud märkimisväärset tähelepanu lootuses kindlaks teha, kui "maakera" see tegelikult on. Vaatamata kõigile märkidele, et see on maapealne ja sarnane Maa massiga, on selle püsivuse osas siiski püsivaid kahtlusi.
See on suuresti tingitud asjaolust, et Proxima b tiirleb ümber punase kääbuse. Tavaliselt pole teada, et need väikese massi, madala temperatuuri ja aeglase sulandumisega tähed oleksid nii eredad ja soojad kui meie Päike. Harvard Smithsoni astrofüüsika keskuse (CfA) teadlaste koostatud uus uuring on aga näidanud, et Proxima Centauri võib sarnaneda meie tähega, kui me arvasime.
Näiteks on meie Päikesel nn päikesesirge - 11-aastane periood, mille jooksul ta kogeb kiirgust, mida ta eraldab. Seda tsüklit juhivad muutused Päikese enda magnetväljas ja see vastab Päikesepiste ilmumisele selle pinnale. Päikese miinimumi ajal on Päikese pinnal laigud vabad, samas kui päikese maksimaalsel korral võib Päikese pindalast 1% suurusele alale ilmuda sada päikesepaistet.
Oma uurimistöö huvides uuris Harvard Smithsoniani meeskond Proxima Centauri mitme aasta jooksul, et näha, kas ka sellel on tsükkel. Nagu nad oma uurimistöös pealkirjaga „Optilised, UV- ja röntgenikiirguse tõendid 7-aastase tähetsükli kohta Proxima Centauris” selgitasid, tuginesid nad mitu aastat tähelt tehtud optilistele, ultraviolett- ja röntgenvaatlustele.
See hõlmas 15 aastat visuaalseid andmeid ja 3 aastat infrapuna andmeid kogu taeva automatiseeritud uuringust (ASAS), 4 aastat röntgen- ja UV-andmeid Swifti röntgenteleskoobist (XRT) ja 22 aastat väärtust x- kiirvaatlused, mis on tehtud täpsema kosmoloogia ja astrofüüsika satelliidi (ASCA), missiooni XXM-Newton ja röntgenikiirguse vaatluskeskuse Chandra poolt.
Nad leidsid, et Proxima Centauril on tõepoolest tsükkel, mis hõlmab muutusi kiirgava kiirguse minimaalses ja maksimaalses koguses, mis vastab selle pinnal asuvatele tähepunktidele. Nagu dr Wargelin ütles ajakirjale Space Magazine:
“Optilised / ASAS-andmed näitasid kena 7-aastast tsüklit, samuti 83-päevast pöörlemisperioodi. Kui need andmed aastate kaupa jagasime, nägime, et periood varieerub umbes 77–90 päeva. Me tõlgendame seda diferentsiaalse pöörlemisena nagu Päikesel. Pöörlemiskiirus erineb erinevatel laiuskraadidel; Päikese käes on see poolustel umbes 35 päeva ja ekvaatoril 24,5 päeva. Keskmiseks pöörlemiseks antakse tavaliselt 27,3 päeva. ”
Sisuliselt on Proxima Centauril oma tsükkel, kuid see on palju dramaatilisem kui meie Päikese oma. Lisaks 7-aastasele tipust tippu, hõlmab see ka täppe, mis katavad korraga üle 20% selle pinnast. Need laigud on ilmselt palju suuremad kui need, mida regulaarselt ka meie Päikesel täheldame.
See oli üllatav, arvestades, et Proxima interjöör erineb meie Päikese omast väga. Väikese massi tõttu on Proxima Centauri sisemus konvektiivne, kus südamikus olev materjal kandub väljapoole. Seevastu ainult meie Päikese välimine kiht läbib konvektsiooni, samal ajal kui tuum on suhteliselt paigal. See tähendab, et erinevalt meie Päikesest kandub energia pinnale füüsilise liikumise, mitte kiirgusprotsesside kaudu.
Ehkki need leiud ei saa meile midagi otsest öelda selle kohta, kas Proxima b võiks olla elamiskõlblik või mitte, on selle päikesetsükli olemasolu huvitav leid, mis võib selles üldises suunas juhtida. Wargelin selgitas:
„Magnetväljad on need, mis juhivad päikeseenergia tüüpi ja väiksemates tähtedes suurt energiaheidet (ultraviolett- ja röntgenkiirgus) ja tähetuule (nagu päikesetuul) ning tähetsüklit (kui see on olemas). See röntgenikiirgus / ultraviolettkiirgus ja tähetuul võivad lähedaste planeetide atmosfääri ioniseerida / aurustada / eraldada, eriti kui planeedil pole oma kaitsvat magnetvälja.
Seetõttu on planeedi arengu mõistmiseks (s.o modelleerimiseks) vajalik, kuid mitte piisav nõue atmosfäär on vastuvõtva tähe magnetvälja mõistmine. Kui te ei saa aru, miks tähel on tsükkel (ja tavateooria ütleb, et täielikult konvektiivsetel tähtedel nagu Proxima EI saa olla tsüklit), siis ei saa te aru selle magnetväljast. "
Nagu alati, on enne Proxima Centaurist täielikku mõistmist vaja täiendavaid vaatlusi ja uuringuid ning seda, kas planeedid, mis seda tiirlevad, võiksid elu toetada või mitte. Kuid jällegi oleme teada Proxima b-st vaid lühikest aega ja kiirus, mille jooksul me selle kohta uusi asju õpime, on üsna muljetavaldav!
