Inimesel on tähtede poole vaatamise ning kujude ja nägude nägemise pikk ajalugu. Tegelikult on looduslike objektide nägude äratundmiseks olemas sõna: pareidoolia. Kuid see peab olema esimene kord, kui keegi on Bart Simpsoni näo kosmoseobjektil ära tundnud.
Kääbusplaneedil Ceres maalihkeid uurinud teadlased märkasid koomiksitegelast meenutavat mustrit. Georgia tehnoloogiainstituudi teadlased uurivad jäise kääbuse pinnal aset leidvaid massilisi maalihkeid. Nende avastused kinnitavad arvamust, et Ceres sisaldab märkimisväärses koguses külmutatud vett.
Ajakirja Nature Geoscience uues artiklis uuris teadlaste meeskond eesotsas Georgia Tehnika abiprofessori ja Dawn Science Teami kaastöötaja Britney Schmidtiga Cerese pinnast, otsides morfoloogiaid, mis sarnanevad siin Maa peal maalihketega.
Uuringud näitavad, et Ceresel on tõenäoliselt maa-alune kest, mis on rikas vee-jääga. See kest on kaetud silikaatide kihiga. Maalihete tüübi ja leviku hoolikas uurimine erinevatel laiuskraadidel annab pinnaaluse jää teooriale rohkem tõendeid.
Ceres on päris suur. 945 km läbimõõduga see on suurim asteroidivöö objekt Marsi ja Jupiteri vahel. See on piisavalt suur, et seda saaks ümardada oma raskusastmega, ja see koosneb tegelikult umbes kolmandikust kogu asteroidivöö massist.
Meeskond kasutas Dawn Framing Camera vaatlusi, et tuvastada Cerese pinnal kolme tüüpi maalihked:
- 1. tüüp on suured, ümardatud tunnused, mis sarnanevad Maa Arktika piirkonna liustikujoontega. Neid leidub enamasti kõrgetel laiuskraadidel Ceres, kus tõenäoliselt asub suurem osa jääst.
- 2. tüüp on kõige tavalisemad. Need on õhemad ja pikemad kui 1. tüüp ja näevad välja nagu maapealsed laviiniladestused. Neid leidub enamasti Cerese laiuskraadidel. Uuringu taga olnud teadlaste arvates nägi üks neist välja Bart Simpsoni nägu.
- Tüüp 3 esineb enamasti madalatel laiuskraadidel Cerese ekvaatori lähedal. Need leitakse alati suurtest kraatritest ja tekivad tõenäoliselt siis, kui löögid sulasid aluspinna jää.
Uuringu autorid väidavad, et suuremaid maalihkeid ekvaatorist kaugemal on oluline leida, sest just seal asub suurem osa jääst.
"Maalihked katavad poolustel rohkem pinda kui ekvaatoril, kuid enamus pinnaprotsesse üldjuhul ei hooli laiusest," ütles Maa ja atmosfääri teaduste kooli õppejõud Schmidt. „See on üks põhjus, miks meie arvates mõjutab see jää voolavust. Pole muud head viisi, kuidas selgitada, miks poolustel on tohutud paksud maalihked; keskmistel laiuskraadidel on segu pinnakattega ja paksude maalihketega; ja madalatel laiuskraadidel on neid vähe. ”
Nende tulemuste mõistmise võti on asjaolu, et seda tüüpi protsesse on varem Maal ja Marsil täheldatud ainult varem. Ilmselt on Maal vett ja jääd palju ning Marsil on ka suures koguses pinnaalust jääd. "See on lihtsalt omamoodi lõbus, kui näeme sellel väikesel planeedil funktsioone, mis tuletavad meelde neid, kes asuvad suurtel planeetidel, nagu Maa ja Mars," ütles Schmidt. "Üha enam tundub, et Ceres on meie sisemine jäine maailm."
"Need maalihked pakuvad meile võimalust mõista, mis toimub Cerese ülemisel kilomeetril," ütles Georgia Tech Ph.D. üliõpilane Heather Chilton, paberil kaasautor. "See on magus punkt GRaND (gammakiire ja neutronidetektor) ja VIR (nähtava ja infrapunaspektromeetri) instrumendi andmete ja ülemise meetri kohta käiva teabe ja kraatri uuringute käigus selgunud kümnete kilomeetrite sügavuse struktuuri vahel."
Cerese jääkülma idee ei toeta mitte ainult nende maalihete olemasolu, vaid ka nende sagedus. Uuring näitas, et üle 10 km pikkuste Cerese kraatrite 20–30% -l on teatud tüüpi maalihked. Teadlaste sõnul võib Cerese ülemiste kihtide jää maht olla kuni 50%.
