Enda õudusfilmi vääriline seen on lahtistel kohtadel, võttes üle kuldrooside sõdurimardikate kehad ja muutes need nakkavateks zombideks, mis võivad nende mardika vendi nakatada, leiab uus uuring.
Seenel on jube, kuid lollikindel modus operandi: umbes kaks nädalat pärast nakatumist kuldrohu sõdurimardikaga (Chauliognathus pensylvanicus), käsib mardikas ronida taime üles ja kinnitada oma mandlid lille ümber.
Seejärel sureb mardikas, õõtsudes nagu hernehirmutis lillest ja andes seenele rohkesti võimalust läheduses asuvaid mardikaid nakatada, ütles uuringu juhtivteadur, Arkansase ülikooli entomoloogiaprofessor Donald Steinkraus.
Steinkraus märkas neid veidraid, zombilaadseid mardikaid esmakordselt Arkansase Fayetteville'is asuvas uurimisfarmis. Ta mäletab, kuidas õitsvate looduslike asterside plaastril oli näha sadu kollase-musta sõdurimardikat. Mardikad sõid õietolmu ja paaritasid - "lilled olid omamoodi nagu tutvumissaidid, kus pakuti ka toitu," rääkis Steinkraus Live Scienceile e-kirjas.
Kuid bukooliline stseen võttis jahmatava pöörde, kui Steinkraus lähemalt vaatas.
"Lillede peal märkasin, et paljud mardikad olid surnud ja rippusid lillede külge just nende alajahtmete ääres," rääkis Steinkraus. "Nende tiivad avanesid dramaatiliselt ja kõht oli sirutatud sellega, mida tundsin putukate patogeense seenena."
Zombi mardikas
Täiskasvanud C. pensylvanicus võib tunduda herilaste või mesilastena, kuid nad on tegelikult kahjutud mardikad ja peamised tolmeldajad, kelle eluiga on aasta, ütles Steinkraus. Nende vastsed on varjatud, söövad teisi putukaid ja võib-olla isegi puuke, lisas ta.
Kui Steinkraus mõistis, et seen (Eryniopsis lampyridarum) muutis need "ilusad" mardikad zombideks ja ta kogus nende uurimiseks ligi 500 elavat ja surnud isendit, ütles ta.
Tema katsetest selgus, et mardikas võib nakatuda, kui surnud mardika seente spoorid keha külge kinnituvad. Seal idud idanevad ja murduvad läbi mardika eksoskeleti ning hakkavad kasvama tema kehas. Hiljem juhendab seen mardikat taime üles ronima ja selle külge klammerdama, enne kui sureb "samade lillede peal, mida terved mardikad külastavad, et süüa õietolmu ja paarituda", ütles Steinkraus. Ta lisas, et kuigi pole selge, kuidas seen zombimardikaid suunab, hõlmab see tõenäoliselt keemilisi signaale.
"See ripub seal kogu päeva ja järgmisel õhtul umbes kell kaks hommikul hakkab seen surnud mardika kõhu alt välja kasvama," rääkis ta. "Sel ajal avab surnud mardikas oma suletud tiivad, laiendades neid justkui lendu. See paljastab seente eosed ja võib olla ka ligitõmbav tervislike mardikate elamiseks."
See on "õudne", et seen võib panna surnud mardika tiivad lahti, ütles Steinkraus.
"Ma võrdlen seda inimeste zombidega - surnukehadega, mis võivad liikuda," ütles ta. "See oleks nagu surnud inimene, kes äkki tõuseb püsti ja avab relvad."
Mardikaid seente eest kaitsta ei saa, sest need võivad igal aastal tappa kuni 20 protsenti sõdurimardikate populatsioonist, ütles Steinkraus. Kuid kuigi seene pole häiriv, pole seene nii ainulaadne, ütles ta.
"Mikroorganismid, mis põhjustavad loomadel haigusi, töötavad välja strateegiaid, et maksimeerida nende ellujäämisvõimalusi, nakatades rohkem peremehi," ütles Steinkraus. "Sarnased asjad leiavad aset isegi inimestel, kus patogeenne (haigusi põhjustav) mikroorganism võib mõjutada inimese peremeest, et aidata kaasa patogeeni levikule ja ellujäämisele."
