Salapärasel asteroidil Vesta võib laos olla ka rohkem üllatusi. Vaatamata varasematele tähelepanekutele, et Vesta oleks peaaegu luude kuiv, näitavad värskelt avaldatud uuringud, et umbes pool hiiglaslikust asteroidist on piisavalt külm ja piisavalt tume, et teoreetiliselt võiks veepõhi all olla jää.
NASA Goddardi kosmoselennukeskuses Greenbeltis (Md.) Ja Marylandi ülikoolis töötavad teadlased on Hubble'i kosmoseteleskoobist saadud andmete põhjal tuvastanud Vesta keskmise globaalse temperatuuri ja päikesevalgustuse esimesed mudelid.
"Põhja- ja lõunapooluste lähedal paistavad tingimused veejää olemasoluks pinna all soodsad," ütles Timothy Stubbs NASA Goddardi kosmoselennukeskusest Greenbeltis, USA-s ja Marylandi ülikoolist Baltimore'i maakonnas. Marylandi ülikooli Goddardi planetaarheliofüüsika instituudi Timothy Stubbsi ja Yongli Wangi uurimistöö avaldati ajakirja Icarus 2012. aasta jaanuari numbris.
Kui Vesta all varitseb mõni vesi, eksisteerib see tõenäoliselt vähemalt 10 jalga (3 meetrit) põhja- ja lõunapoolustest madalamal, sest mudelid ennustavad, et postid on hiiglasliku asteroidi kõige külmemad piirkonnad ja ekvatoriaalpiirkonnad on liiga soojad.
Kui see on tõestatud, oleks vesijää olemasolul Vesta-l tohutu mõju pisikese keha moodustumisele ja arengule ning praegustele teooriatele.
Vesta pind ei ole piisavalt külm, et jää kogu aeg ellu jääks, sest erinevalt Kuust ei ole sellel arvatavasti ühtegi märkimisväärset püsivalt varjutatud kraatrit, kus vesijää võiks pinnale jääda määramata ajaks.
Isegi lõunapooluse ääres asuv tohutu 300 miili läbimõõduga (480-kilomeetrine) kraater ei ole hea vesijää kandidaat, sest Vesta on oma teljel kallutatud 27 kraadi, mis on natuke rohkem kui Maa 23 kraadi kalle.
Seevastu Kuu on kallutatud ainult 1,5 kraadi ja sellel on palju püsivalt varjutatud kraatrid. NASA LCROSSi löömismissioon tõestas, et püsivalt varjutatud kuukraatrites on vesijää.
Mudelid ennustavad, et keskmine aastane temperatuur Vesta pooluste ümber on alla miinus 200 kraadi Fahrenheiti (145 kelvini). Veejää ei ole Vestani mulla ehk regoliidi kümnes jalas temperatuurist kõrgem.
Ekvaatoril ja laiuskraadil, mis ulatub laiuskraadini umbes 27 kraadi põhja ja lõuna suunas, on aasta keskmine temperatuur umbes miinus 190 kraadi Fahrenheiti (145 kelvini), mis on jää püsimiseks liiga kõrge.
"Vesta poolustel on keskmiselt külmem kui ekvaatori lähedal, nii et selles mõttes on need head kohad vesijää säilitamiseks," öeldakse Stubbs NASA avalduses. "Kuid nad näevad suveperioodidel ka pikka aega päikesevalgust, mis pole jää säilitamiseks nii hea. Nii et kui nendes piirkondades on vesijää, võib see maduda suhteliselt sügava kuiva regoliidi kihi alla. ”
Vesta on Marsi ja Jupiteri vahel asteroidi põhivööndis suuruselt teine asteroid.
NASA Dawn Asteroid Orbiter on esimene missioon Vesta ja saavutas orbiidil juulis 2011 üheaastase missiooni.
Koit tiirutab Vesta praegu madalaimal plaanitud orbiidil. Kolm teadusinstrumenti on lühikesed pildid ja spektromeetrid koguvad andmeid Vesta elementaarse ja mineraloogilise koostise kohta.
Eriti pardal olev GRaND-spektromeeter võiks valgustada küsimust, kas Vesta kohal on vesijää.
Siiani pole vett tuvastatud, kuid parimad andmed on veel alles.
Juulis 2012 laseb Dawn oma ioonjõu tõukejõud ja spiraalid orbiidilt välja, et alustada teekonda Ceresesse, mis on nende kõigi suurim asteroid.
Arvatakse, et Ceres varjab tohutult veekogusid kas jää või ookeanide kujul ning on potentsiaalne elupaik kogu elule.
