Laupäeva õhtul plahvatas USA suurim rakett, mis kandis orbiidile 2,3-tonnise kaitsetoetuse programmi satelliidi. Kolme südamiku süütevõimendi ühendamisel on see nagu kolm raketti korraga lastud.
Kaater tehti veelgi suurejoonelisemaks, kuna seda peeti öösel. Pühapäeval kell 0150 GMT (laupäeval kell 20:50 EST) käivitatud 70-meetrisel raketil (230 jalga) on kolm eraldi mootorit, millest igaüks võib tekitada üle 2900 kiloNewtoni (650 000 naela) jõu. Nad koorivad iga sekundi tonni raketikütust.
Raketi pardal oli kaitsetoetuse programmi 23 kosmoselaev; viimane Maa vaatlussatelliitide programmis, mis on kavandatud vaenlase raketiheitmete ja tuumaplahvatuste avastamiseks.
Ehkki Delta IV-Heavy suudab kanda 13 tonni geostatsionaarsele siirdeorbiidile, pole see kommertspakkuja - vaid sõjaväe ja valitsuse satelliidid. Euroopa Ariane 5 ECA on kõige võimsam kommertsteenuste pakkuja, kes suudab 10 tonni õhku lasta.
Esmakordselt lendas Delta IV-Heavy tagasi 2004. aastal. Boeing pakkus seda algselt välja kui sõidukit, mis võiks järgmise kosmoseuuringute sõidukite laine orbiidile viia. Lõpuks otsustas NASA siiski minna uue sõiduki Ares abil edasi-tagasi süstikuprogrammi.
Selle eelmise testlennu ajal tekkis Heavy oma kütusevoolikutega probleemil, mille tõttu mootorid varakult välja läksid ja jätsid raketi kavandatud orbiidile madalamale.
Raketi võimekuse perspektiivi vaatamiseks võiks Saturn 5 siiski kolm korda suurema tõukejõu välja panna.
Algne allikas: United Launch Alliance
