1990ndate alguses NASA Pioneer 10 ja 11 sondidest said esimesed robotmissioonid, mis asusid Neptuunist kaugemale. Aastail 2012 ja 2018 Voyager 1 ja 2 missioonid läksid veelgi kaugemale, ületades heliopausi ja sisenedes tähtedevahelisse ruumi. Lõpuks võivad need sondid jõuda teise tähesüsteemi, kus nende eriline lasti (Pioneerplaadid ja Kuldrekordid) võiksid leida tee mõne teise liigi kätte.
Mis tõstatab olulise küsimuse: kuhu need kosmoseaparaadid lõpuks eksivad? Selle lahendamiseks viisid hiljuti läbi Coryn Bailer-Jones Max Plancki astronoomiainstituudist ja Davide Farnocchia NASA reaktiivmootorite laboratooriumist, milles uuriti, milliseid tähesüsteeme Voyager ja Pioneer sondid satuvad tõenäoliselt järgmise paari miljoni aasta jooksul läbi Linnutee triivima ...
Uuring "The Future Stellar Flybys of the Voyager ja Pioneer Kosmoselaev “, ilmus hiljuti ajakirjas Ameerika astronoomiaühingu teadustöö märkmed (RNAAS). Selle uuringu huvides kasutasid Bailer-Jones ja Farnocchia andmeid teisest Gaia andmete vabastamine (GDR2) ja astronoomiline andmebaas SIMBAD nende kosmoselaevade saatuse kindlakstegemiseks.
"Nad jätkavad orbiidil liikumist lihtsalt läbi Galaxy," rääkis Bailer-Jones kosmoseajakirjale e-posti teel. „On ebatõenäoline, et nad kunagi tähega kokku põrkavad. Tähed ja molekulaarpilved võivad neid nüüd ja jälle natuke kõrvale suunata, kuid jäävad galaktikaga seotud mitmeks, mitmeks miljardiks aastaks. "
Lugu Pioneer 10 ja 11 algasid vastavalt 1972. aastal ja 73. aastal, kui nad mõlemad käivitati Jupiteri poole. Järgneva paari aasta jooksul viisid need kaks sondid läbi mitme tulekahju. Nende vahel olid nad esimesed robotkosmoseaparaadid, mis ületasid asteroidi põhivööt, kohtasid Jupiteri ja selle kuude süsteemi, Saturni ja selle kuude süsteemi ning saavutasid põgenemiskiiruse, mis võimaldaks neil Päikesesüsteemist lahkuda.
Lugu Voyager 1 ja 2 algas paar aastat hiljem, kui mõlemad kosmoseaparaadid startisid Maalt 1977. aastal, et kasutada ära Jupiteri, Saturni, Uraani ja Neptuuni soodsat joondust. Pärast Jupiteri ja Saturni uurimist Voyager 1 jätkas päikesesüsteemi servani ja sisenes tähtedevahelisse keskkonda 2012. aastaks. Voyager 2vahepeal külastas enne liitumist ka Uraani ja Neptuuni Voyager 1 tähtedevahelises ruumis 2018. aastaks.
Kõik kosmoseaparaadid kandsid sõnumit teistele tundlikele liikidele, kui keegi neist tulevikus kokku puutub. Kui tegemist on: Pioneer sondid, see toimus Pioneerinahvli kujul, mille kavandasid kuulsad SETI teadlased Carla Sagan ja Frank Drake. Nendel tahvlitel oli kujutatud mehe ja naise alasti figuure koos mitmete sümbolitega, mis olid kavandatud teabe saamiseks kosmoselaeva päritolu kohta.
Voyager sondid asusid sammu edasi kuldrekordi abil, mille Carl Sagan ja tema kolleegid olid kavandanud edastama sõnumina teistele arukatele liikidele - või ajakapsli inimkonna jaoks kauges tulevikus. Need 30 cm (12 tolli) kuldsed fonograafid sisaldasid pilte Maast ja helisid koos sümboolsete juhistega kaanel plaadi esitamiseks ja Maa asukohta täpsustavate andmetega.
Arvestades, et need veesõidukid olid alati mõeldud meie päikesesüsteemist kaugemale uurimiseks ja võimalike tähtedevaheliste käskjaladena tegutsemiseks, ei saa aidata, aga olge uudishimulikud, kuhu need võivad jõuda. Ehkki kõigil neljal kosmoseaparaadil on sel ajal pikaajalised operatsioonid (NASA kaotas kontakti Kosovoga) Pioneer 10 ja 11 vastavalt 2003. ja 1995. aastal) võisid huvitatud isikud kosmoselaeva ikkagi kätte saada. Ainus küsimus on, kus see juhtuda võib?
Selle kindlaksmääramiseks kasutasid Bailer-Jones ja Farnocchia samu tehnikaid, mida kasutati eelmises uuringus tähtedevahelise objekti Oumuamua päritolu ja tulevaste kohtumiste tuvastamiseks. Nagu Bailer-Jones selgitas, koosnes see kolmest sammust:
„[Üks,] saate kindlaks teha, millises suunas ja millise kiirusega kosmoseaparaat on
lahkudes Päikesesüsteemist. (Seda tehakse gravitatsiooni arvesse võttes
kõigist Päikesesüsteemi planeetidest, aga ka Päikesest.) [Kaks,] kaardistada kosmoseaparaadi ja Gaia tähtede liikumised tulevik miljonite aastate jooksul. See võtab arvesse süsteemi mudelit galaktika kui terviku raskusjõud. [Kolmas,] teha kindlaks, millistele tähtedele kosmoseaparaat läheneb ja millal. ”
Kasutades kombinatsiooni Gaia ja SIMBADi andmete põhjal arvutasid nad välja, millised tähed on sondidel tõenäoliselt kõige lähedasemad - läbida 1 parsi (3,26 valgusaasta) jooksul pärast. Näiteks leidsid nad, et mõlemad Voyager lähetused ja Pioneer 11 kohtab Proxima Centauri - meie omadele kõige lähemal asuvat tähesüsteemi ühe potentsiaalselt asustatava planeediga (Proxima b) - nende praeguses rubriigis.
Teine populaarne tulevane sihtkoht on Ross 248, punane kääbustäht, mis asub Maast umbes 10 valgusaasta kaugusel Andromeeda tähtkujus. Mõlemad Voyager 2 ja Pioneer 10 Eeldatakse, et järgmistel sajanditel möödub sellest tähest vaid mõni ring. Ja siis on Gliese 445, teine punane kääbustäht, mis asub Maast 17,6 valgusaasta kaugusel Camelopardalis tähtkujus, mis Voyager 1 ja Pioneer 11 külastab kunagi.
Kuigi seda uuringut motiveeris peamiselt uudishimu, tõstatab see siiski mõned olulised tähedevahelise uurimisega seotud probleemid. Need küsimused muutuvad üha aktuaalsemaks ajastul, kus inimkosmoseuuringud taas tõusma hakkavad, meie teadmised eksoplaneetide kohta hüppeliselt kasvavad ja teadlased kaaluvad taas seda, kuidas ma võiksin kunagi külastada kaugeid maailmu. Nagu Bailer-Jones ütles:
“See on enamasti natukene lõbus, kuid rõhutab ka seda, kui kaua võtab kosmoselaevade jõudmine lähimate tähtedeni. Kuid peale selle suudame ühel päeval (loodetavasti) kosmoseaparaadid palju kiiremini välja saata, mille peamine ülesanne on lähedal asuvate tähtede uurimine. On tõsiseid, kui madal tasemeid uuringuid, kus otsitakse võimalusi selle teostamiseks, nt. laserpurjede või tuumaenergia abil töötavate rakettidega. See on veel tulevikus ja väljaspool meie praeguse tehnoloogia piire, kuid mitte kujuteldamatu. Võib-olla saja aasta pärast. ”
Nagu me arutasime ühes eelmises artiklis, nõuab meie galaktika isegi lähima tähe juurde reisimine uskumatult palju aega, energiat ja ressursse. Kuid kui arvestada, kui suur saavutus oleks mõne teise tähesüsteemi külastamine, ei puudu selle pooldajatest, teadlastest, teoreetikutest ja entusiastidest.
Kes teab? Võib-olla saaksime kunagi päeval saata missioone, mis võivad sattuda meie esimeste tähtedevaheliste maadeavastajate hulka. Kui lahe see oleks? Teisest küljest on julgustav teada, et inimeste kosmoselaevad reisivad lähedalasuvate tähtede juurde, sõltumata sellest, kas inimesed seda teevad või mitte. Isegi kui inimkond ei saada kunagi meeskonnaga kosmoselaevu teise tähe juurde, külastab keegi meist neid ükskõik, ükskõik.
