Kaevandajad avastasid 18-jalga (5,5 meetrit) metsalise - nodozauri, ankülosauruste nõbu, kellel olid ka kehavööd, kuid kellel polnud spordiklubi sabasid - 2011. aastal rutiinsel tööl Alberta linnas asuvas Suncor Millenniumi kaevanduses.
Raskeveokite operaator Shawn Funk märkas fossiili, kuna tekstuur ja värvus nägid ümbritseva kivimiga võrreldes teistsugused välja, vahendas National Geographic, mis murdis loo reedel (12. mail). Vahetult pärast seda võttis Suncor Energy ettevõte ühendust Alberta Kuningliku Tyrrelli paleontoloogia muuseumiga, kus isend on jäänud viimaseks kuueks aastaks ja on vaevatud hoolikalt ühe tolli kaupa välja kloppimisel.
"See oli väga aeglane paljastamine, kuid sellest hoolimata väga põnev," ütles muuseumi järeldoktor Caleb Brown ja uusi liike kirjeldava uuringu kaasautor Caleb Brown, kelle loodetakse avaldada ajakirjas eelretsenseeritud ajakiri sel suvel.
Saladuslik surm
Kui dinosaurus suri, oli Alberta sama soe kui Lõuna-Carolina praegu ja istus madala siseveekogu rannikul, mis ulatus Mehhiko lahest Põhja-Jäämereni. On ebaselge, kas dinosaurus uppus mereteed või suri maismaal ja siis pühiti merre, ütles Brown. Mõlemal juhul oleks rümp pidanud läbima nähtuse, mida nimetatakse "ülespuhuma ja hõljuma", kui keha lagunes ja täitus gaasidega.
Pärast tugevat puhitust oleks rümp plahvatanud ja vajunud meretee põhja. "See pidi olema väga vaikne, väga mudane, peeneteraline ja vähese hapnikuga hapnikuga keskkond, kus see asus, kuna loomal pole pihustamist," sõnas Brown.
Ka nodoosaur ei maandunud pelgliku viskega.
"See peab olema üsna kiiresti langenud, sest tegelikult on meil väike löögikraater, kust see põhja sai," sõnas Brown. "See tabas põhja üsna kõvasti."
Kuna isend oli kaetud meresetetega, ei teadnud muuseumi uurijad, et see oli dinosaurus. Alguses arvasid nad, et fossiilid kuulusid muinasaja ajaloolisele mereelukusele, näiteks ihtüosaurusele või plesiosaurusele, sest "saime mereroomajaid teisest kaevandusest umbes 20 kilomeetri kaugusel", ütles muuseumi dinosauruste kuraator Donald Henderson. ja eelseisva uurimuse kaasautor.
Kuid pärast isendi osa hea uurimist tegi muuseumitehnik Darren Tanke õige kõne: metsaline oli dinosaurus, selles polnud kahtlust, ütles Henderson.
Kaevamine
Kokku veetis Henderson 2011. aastal Millenniumi kaevanduses 17 päeva, viies Tankega läbi ohutustunde, et nad saaksid kaevandusesse eksemplari välja kaevata. Dinosaurus oli ümbritsetud ülimalt kõva kivimiga, mida tuntakse kui konsistentsi, kuid fossiil oli seespool sama pehme kui talgipulber, ütles Henderson.
Meeskond õppis seda rasket teed, kui nad üritasid kogu 35 000 naela eemaldada. (15 800 kilogrammi) korraga. Siseküljed olid nii pehmed, klots purunes kaheks, kui nad üritasid seda miinist eemaldada, ütles Henderson. Pärast seda otsustasid paleontoloogid eemaldada fossiilid mitme tuhande naela tükkides, mis seejärel kaeti kaitseks kotikese ja krohviga.
Pärast 12-tunnist veoautosõitu jõudsid fossiilid muuseumi. Kuid nad olid endiselt kivisse varjul. Muuseumitehnik Mark Mitchell veetles ligi kuus aastat suurejoonelise eksemplari paljastamisega ja kuna see oli nii habras, "pani ta igale ruutmeetri millimeetrile tilga liimi või rohkem," ütles Henderson.
Kujukujuline nodosaurus
3000 naela. (1360 kg) nodosaurus on nii täielik, et see näeb välja nagu kuju, mille kunstnik jäädvustas oma keha iga kireva aspekti.
"See oli maapinnal väga madal, väga lühikestel jalgadel kükitas," rääkis Brown Live Science'ile. "Kogu seljaosa, küljed, kael ja saba kaeti suurte osteodermidega - kondiga plaatidega, mis on naha sisse kinnitatud."
Tavaliselt kukuvad osteodermid dinosauruse suremisel ära ja nihkuvad. "Sel juhul säilivad need osteodermid nahas endiselt," sõnas Brown. "Mitte ainult see, et osteodermid on kaetud keratiinkihtidega - samast materjalist, millest teie küüned on valmistatud. Tavaliselt ei kivistu."
Tõenäoliselt sõid taimtoidul okaspuud, kahejalgsed (puittaimed koos seemnetega) ja sõnajalad. "Neil olid väga vinged hambad," ütles Henderson. "Neil oli nokk nagu kilpkonnal ja nad kogusid lihtsalt toitu. Väga vähe närisid." Pigem oleks maosüsteem töödeldud kiulist toitu, ütles ta.
"Mõni inimene on isegi soovitanud, et kui te nende kõrval seisaksite, kuuleksite nende sisikonnast kogu müristamist," ütles Henderson nodosaurustele viidates. Teadlased leidsid isendi maost jalgpalli-palli suuruse kivistunud toidu massi, mida ta loodab varsti analüüsida, lisas Henderson.
Varasemad nodosaurused on teada juurasaartest (periood kestis 199,6 miljonit kuni 145,5 miljonit aastat tagasi), kuid enamik neist, sealhulgas uusasustatud metsaline, elas kriidiajal (145,5 miljonit kuni 65,5 miljonit aastat tagasi), ütles Brown.
Nodosauruseid on leitud igal mandril, välja arvatud Antarktika, ütles Henderson. Uus metsaline on nüüd muuseumis eksponeeritud eksponaadis nimega "Grounds For Discovery", mis tõstab esile kivistunud olendeid, mida tööstuses Alberta leidis.
Kõige täiuslikum fossiil?
Kuigi nodosauruse isend on ülihea seisukorras, pole see rekordiliselt kõige paremini säilinud dinosaurus. See au kuulub tõenäoliselt ühele kivistunud sulgedega linnu moodi dinosaurusele, mille põllumehed ja teadlased on Hiina Liaoningi provintsis avastanud, ütles Henderson.
Puuduvad nodosauri saba ja tagajalad, ütles Henderson. Selle põhjuseks oli asjaolu, et kaevandusettevõte pühkis nad minema enne, kui mõistis, et tal on fossiil käes.
Selle asemel on nodosaurus rekordiliselt kõige paremini säilinud soomustatud dinosaurus, pealkiri, millel on endiselt palju kelmikat, ütles Henderson.
