Kunstniku mulje Giotto põgusast kohtumisest komeet Halleyga. Pildikrediit: ESA Pilt suuremalt
Sel nädalal tähistas Euroopa Kosmoseagentuur 20. aastapäeva kosmoselaeva Giotto kohtumist Comet Halleyga. Giotto lendas 8 kuud, läbides peaaegu 150 miljonit kilomeetrit. See pühkis komeetist mööda 13. märtsil 1986, jõudes 596 km (370 miili) lähedale ja andis parimad pildid, mida komeedi tuumast on kunagi nähtud.
Kakskümmend aastat tagasi, öösel 13. – 14. Märtsini 1986, sattus ESA kosmoselaev Giotto Comet Halley poole. See oli ESA esimene süvakosmose missioon ja osa ambitsioonikast rahvusvahelisest jõupingutusest selle salapärase objekti ümbritsevate mõistatuste lahendamiseks.
Seiklus sai alguse siis, kui 2. juulil 1985. aastal käivitas raketi Ariane 1 (lend V14) Giotto. Pärast kolme Maa ümber tehtud pööramist tulistati pardamootor sisse, et süstida see planeetidevahelisele orbiidile.
Pärast kaheksakuist ja peaaegu 150 miljoni kilomeetri pikkust kruiisi tuvastasid kosmoselaeva instrumendid 12. märtsil 1986 kõigepealt komeedist 7,8 miljoni kilomeetri kaugusel Halleyst vesinikioonid.
Giotto kohtus komeet Halleyga umbes päev hiljem, kui see ületas päikesetuule vööri löögi (piirkond, kus tekitatakse lööklaine, kuna ülehelikiirusel tekivad päikeseosakesed aeglaselt alatoontoonini). Kui Giotto sisenes tolmuse kooma kõige tihedamasse ossa, hakkas kaamera jälgima oma vaatevälja eredaimat objekti (tuuma).
Põnevus tõusis Saksamaal Darmstadtis asuvas Euroopa kosmoseoperatsioonide keskuses, sest sinna tulid esimesed hägused pildid ja andmed. Kümme eksperimenteerimismeeskonda uurisid uusimat teavet ja nägid vaeva, et koostada esialgne analüüs.
Esimene 12 000 tolmupõletust registreeriti 122 minutit enne lähimat lähenemist. Kujutisi edastati, kui Giotto sulgus umbes 2000 kilomeetri kaugusele, kuna tolmu mõju kiirus tõusis järsult ja kosmoseaparaat läbis tuumast voolanud materjali joa.
Kosmoselaev liikus komeedi suhtes kiirusega 68 kilomeetrit sekundis. 7,6 sekundit enne lähimat lähenemist saadeti kosmoseaparaat „suure” (ühe grammi) osakese kokkupõrkel ketrama. Monitori ekraanid läksid tühjaks, kuna kontakt Maaga kadus ajutiselt.
Televaatajad ja ärevad Giotto meeskonna liikmed kartsid kõige halvemat, kuid kõigi hämmastuseks hakkasid aeg-ajalt tekkima teabepausid. Giotto oli endiselt elus.
Järgmise 32 minuti jooksul stabiliseerisid tugeva kosmoselaeva tõukejõud selle liikumise ja kontakt taastati täielikult. Selleks ajaks oli Giotto läbinud tuuma 596 kilomeetri raadiuses ja suundus tagasi planeetidevahelisse ruumi.
Tähelepanuväärselt vastupidav väike kosmoseaparaat jätkas teaduslike andmete tagastamist veel 24 tunni vältel teekonnal. Viimane tolmumõju tuvastati 49 minutit pärast lähimat lähenemist. Ajalooline kohtumine lõppes 15. märtsil, kui Giotto katsed olid välja lülitatud.
Algne allikas: ESA portaal
