Kuna NASA kosmoselaev MESSENGER jõuab Merkuurile lähemale, lendab see ka Päikesele lähemale. MESSENGER hoiab kogu oma missiooni vältel seda varju enda ja Päikese vahel. Kosmoselaeva järgmine suursündmus on tema lendamine Veenusega 24. oktoobril.
Kosmoselaev MESSENGER viis missiooni jaoks lõpliku manööverdamisoperatsiooni läbi 21. juunil. Vastates NASA süvakosmosevõrgu antenni kaudu Johnsoni Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laborist (APL) Johnson Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laborist MESSENGERi käsklustele, Md. Californias Goldstone'i lähedal asunud kosmoselaev pööras 180 kraadi, suunates oma päikesevarju Päikese poole.
16-minutine manööver, mis on mõeldud MESSENGERi töötamiseks kindlatel temperatuuridel päikese lähenedes, on mähitud kell 9:34 EDT, MESSENGERi esiosa antennilt saadud signaali edukas taastamine. Kosmoselaev oli manöövri toimumise ajal Maast 196,5 miljonit kilomeetrit (122,1 miljonit miili) ja Päikesest 144,6 miljonit kilomeetrit (89,8 miljonit miili).
MESSENGER oli lennanud seljaga Päikese poole alates 8. märtsi "flopist", võimaldades tal hoida temperatuuri kindlates töövahemikes Päikese kaugustel, mis on suuremad kui 0,95 astronoomilist ühikut (1 AU on Maa kaugus Päikesest). Missiooniplaanid nõuavad, et kosmoselaev hoiaks oma päikesevarju Päikese poole ülejäänud kruiisi- ja teaduse orbitaaloperatsioonide ajal Merkuuri ümbruses.
"Esialgsed näidud on väga head", ütles APL-i MESSENGER missiooni operatsioonide juht Mark Holdridge. "Kosmoselaeva temperatuurid langevad ootuspäraselt ning kõik süsteemid ja instrumendid on nominaalsed."
Nüüd pöörab meeskond tähelepanu esimese Veenuse lendorava ettevalmistamisele 24. oktoobril. „Meil on tulekul missioonide simulatsioonid ja lennutestid, et testida konkreetseid toiminguid, mis peavad toimuma Veenuse lendorava ajal,“ räägib Holdridge. "Oktoobrikuise operatsiooni ajal toimub 57-minutiline päikesevarjutus, seega katsetame lennusüsteeme lennutranspordi konfiguratsioonis, et veenduda, kas need toimivad varjutuse perioodil korralikult."
Näiteks 11. augustil viib meeskond läbi uue autonoomsuse lennukatse, mis lülitab komponendid enne päikesevarjutust välja, laseb akul tühjeneda umbes sama palju kui tegeliku varjutuse ajal ja seejärel toidab komponente kui aku on uuesti laaditud, on see kontrollitavas keskkonnas reaalajas nähtavusega. See test ühendatakse aku uuendamisega.
Hiljem augustis ja septembrini Veenusele lähenemise ajal kasutab MESSENGERi navigatsioonimeeskond kosmoselaeva pardal Mercury Dual Imaging System kaameraid, et teha rea optilisi navigeerimispilte. Neid pilte ei vajata Veenuse lendorava jaoks, kuid MESSENGERi navigatsioonimeeskond kasutab neid kalibreerimiseks ja optilise navigeerimise pildistamise tavadena Merkuuris.
Algne allikas: JHUAPLi pressiteade
