Infrapunase astronoomia stratosfääri vaatluskeskuse ehk SOFIA keskmise infrapuna mosaiigipilt pakub uut teavet tähtede moodustumise protsesside kohta Messier 42 udus ja selle ümbruses Orioni tähtkujus. Kujutise andmed saadi Cornelli ülikooli uurija Terry Herteri poolt SOFIA teleskoobi jaoks mõeldud nõrga objekti infrapunakaamera ehk FORCAST abil 2010. aasta detsembris SOFIA lühikese teaduse 1 vaatlusprogrammi ajal.
SOFIA vaade ühendab kujutised keskmise infrapuna lainepikkustel 19,7 mikronit (roheline) ja 37,1 mikronit (punane). Viimati nimetatud lainepikkusele ei pääse ligi ükski maapinnal või kosmoses paiknev teleskoop. Nähtaval on tähekujuliste materjalide pilvedes detailsed struktuurid, paremal ülaservas ümbritsevad ja osaliselt varjavad sooja tolmu- ja gaasipilved ning osaliselt varjavad helendavate vastsündinud tähtede kobar.
Kolme pildi võrdluse vasakul ja keskmisel paneelil on sama mõõtkava ja orientatsioon kui SOFIA pildil.
Vasakul paneelil, mis on tehtud inimese silmale nähtavatel lainepikkustel, on näha tihedaid tähtedevahelisi tolmupilvi, mis blokeerivad meie vaate tähtede moodustava piirkonna osadesse, ning vesiniku gaasi roosilist kuma, mida ergastavad noorte tähtede kiirgus Keskus.
Keskpaneelil tungib lähi-infrapuna pilt osa tolmust ja paljastab arvukalt tähti, mis on moodustumise erinevates etappides pilvede sisse manustatud.
SOFIA tähelepanekud paljastavad M42 tähe moodustamise kompleksi teistest piltidest selgelt eristatavad aspektid. Näiteks vasakpoolses ülaservas olev tihe tolmupilv on nähtava valguse kujutises täiesti läbipaistmatu, osaliselt infrapunapildis osaliselt läbipaistev ja seda näeb SOFIA keskmise infrapunapildis oma soojuskiirgusega säravana. Trapetsiumi klastri kuumad tähed on näha otse nähtava valguse ja infrapuna lähedal asuvate piltide keskpunktide kohal, kuid need on SOFIA-pildis peaaegu tuvastamatud. Paremal ülaservas tolmuga manustatud suure helendusega tähtede klaster, mis on SOFIA keskmise infrapunapildi kõige silmatorkavam tunnus, on vähem infrapunapildis nähtav ja on peidetud täielikult nähtava valguse pildile.
Lisateavet SOFIA kohta leiate veebisaidilt:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/et/sofia
SOFIA teadusmissiooni kohta leiate teavet veebisaidilt:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
