[/ pealdis] Päikesesüsteemi suurim asteroid on 4 Vesta. Cerese ja Vesta orbiidile pääseb ja neid uurib kosmoselaev Dawn.
Vesta avastas esmakordselt 29. märtsil 1807 Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroidi mõõtmed on 578 km ja 458 km ning selle mass on 2,67 x 1020 kg. Selle suurus on vahemikus +5,4 kuni +8,5 ja seda saab binokli abil hõlpsasti jälgida selgel ööl. Seda on palja silmaga nähtud mitmel korral. Vesta pöörleb teljel iga 5.342 tunni järel ja telje kalle on 29º. Temperatuurid pinnal varieeruvad jäigast -188ºC (85 K) kuni -18ºC (255 K). Hubble'i pildid on paljastanud iidsed laavavood. See on otsene vastuolu veendumusega, et asteroidid on lihtsad külmad, kosmoses hõljuvad surnud kivimid. Seal on hiiglaslik löögibassein nii sügaval, et see paljastab asteroidi vahevöö lõunapooluse juures. Arvatakse, et vahevöö on asteroidi pinnast 10 km allpool.
Mitmed NASA teadlased on jõudnud järeldusele, et Vesta on paljude meteoriitide emakeha. See tähendab, et meil on siin maa peal ainult viie taevakeha osad: Maa (ilmselgelt), Kuu, Marss, Vesta ja komeet Metsik 2. Vesta on eukriidimeteoriidirühma emakeha. Rühm moodustati umbes 4,56 miljardit aastat tagasi. Paljud neist moondusid temperatuurini kuni 800 ° C ning neid purustati ja kuumutati suurte kehapindade kaudu. Vähem levinud basaltilised, lõhestamata eukriidid moodustusid ka pinna lähedal, kuid arvatavasti pääsesid hilisemast hõõrdumisest. Kumulaarsed eukriidid moodustusid sügavusel, kus metamorfism võis püsida määratlemata aja jooksul. Need meteoriidid võisid pärineda suurest löögist asteroidi lõunapoolusele.
Dawn-missioon on kavandatud olema esimene kosmoseaparaat, mis orbiidil viibib kahest Maa-välisest objektist. See jõudis Vesta ümbrusesse orbiidile 15. juulil 2011. Uurib Päikesesüsteemi suurimat asteroidi umbes aasta enne lahkumist orbiidilt Ceresele 2012. aastal. Vesta valiti sihtkohaks ainulaadsete omaduste tõttu. See moodustab 9% peamise asteroidi vöö massist ja see on arenenud objekt (sellel on vahevöö, südamik ja koorik). NASA teadlased loodavad Vesta uuringust teha mitmeid huvitavaid avastusi. Kontrollige värskendusi kindlasti hiljem uuesti.
Siin on artikkel sellest, kuidas Vesta kiiresti ja varakult Päikesesüsteemis moodustus, ning mõned Hubble'i kujutised asteroidist.
Siin on rohkem Vesta lehel Solar Views ja mõned pildid NASA-st.
Astronoomiaosakonnas oleme lindistanud terve rea taskuhäälingusaateid päikesesüsteemi kohta. Vaadake neid siit.
Allikad:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
