Insenerid eemaldasid eile õhtul NASA Kepleri teleskoobist tolmukatte edukalt ja kosmosevaatluskeskus alustab peagi Maa-sarnaste planeetide otsimist. "See on kriitiline samm vastuse leidmiseks küsimusele, mis on meile jõudnud inimkonna 100 põlvkonna jooksul - kas on ka teisi planeete nagu Maa või oleme galaktikas üksi?"
Sündmuse animatsiooni saamiseks klõpsake siin.
Kepler käivitati 6. märtsil 2009 ja veedab vähemalt kolm ja pool aastat meie Linnutee galaktikas enam kui 100 000 tähe otsas Maa suuruse planeetide märke. Eeldatakse, et osa planeete tiirleb tähe asustatavas tsoonis, soojas piirkonnas, kus vesi võib pinnale koguneda. Missiooni teadusinstrument, mida nimetatakse fotomeetriks, sisaldab suurimat kaamerat, mis kunagi kosmosesse lennanud - selle 42 laenguga ühendatud seadet (CCD) tuvastavad tähevalguses väikest tilkumist, mis juhtub siis, kui nende tähtede ees mööduvad planeedid blokeerivad osaliselt Kepleri valgust. vaade.
Teleskoobi ovaalse kujuga tolmukate, mille mõõtmed oli 1,7 meetrit 1,3 meetrit (67 tolli kuni 52 tolli), kaitses fotomeetrit saastumise eest enne ja pärast käivitamist. Samuti blokeeris tolmukate hajuva valguse sisenemise eest teleskoobi - tuli, mis võis kahjustada selle tundlikke detektoreid. Lisaks oli kate fotomeetri kalibreerimisel oluline. Pimedas tehtud pildid aitasid iseloomustada instrumendi elektroonikast tulevat müra ja see müra eemaldatakse hiljem tegelikest teaduse andmetest.
"Nüüd näeb fotomeeter tähti ja hakkab peagi planeete tuvastama," ütles Kepleri teadusuuringute peauurija William Borucki NASA Amesi uurimiskeskuses, Moffett Fieldis, Californias. "Oleme taustmüra põhjalikult mõõtnud, nii et meie fotomeeter suudab tuvastada planeetide põhjustatud tähe heleduse minutilisi muutusi. ”
Kell 7:13 p. PDT 7. aprillil saatsid Kepleri missioonioperatsioonide keskuse atmosfääri- ja kosmosefüüsika laboratooriumis (Boulder, Colorado) insenerid käsklused läbida elektrivool läbi "põlemisjuhtme", et traat katkestada ja vabastada riivi, mis hoiab katet kinni . Vedruga koormatud kate oli enne kosmoselaeva juurest triivimist lahti keeratud liigendil. Kate asub nüüd omaenda orbiidil päikese ümber, sarnaselt Kepleri päikesekesksele orbiidile.
